Với việc được ra sân trong trận gặp Thổ Nhĩ Kỳ, Pepe đã lập kỷ lục là cầu thủ lớn tuổi nhất từng thi đấu tại các vòng chung kết EURO.
Cựu cầu thủ Real Madrid nổi tiếng với sự quyết liệt, nóng nảy và có tính chiến đấu cao. Không ít lần những hành động bộc trực của Pepe đã khiến nhiều người cho rằng, sự nghiệp của anh sẽ không thể kéo dài. Điển hình như tại World Cup 2014, Pepe bị đuổi khỏi sân sau khi húc đầu vào Thomas Muller và dẫn đến việc Bồ Đào Nha bị loại. Khi ấy, trung vệ này đã 31 tuổi và dường như không thể tiếp tục thi đấu đỉnh cao.
Tuy nhiên, 10 năm sau, người hâm mộ vẫn thấy Pepe cần mẫn, trở thành người lãnh đạo hàng phòng ngự của đội tuyển Bồ Đào Nha tại EURO 2024.
“Pepe dành 24 giờ mỗi ngày để làm một cầu thủ chuyên nghiệp. Chúng tôi biết những cầu thủ chỉ dành 2 giờ mỗi ngày cho bóng đá và phần còn lại là cuộc sống riêng của họ.
Đối với Pepe, cậu ấy luôn đảm bảo những quy tắc trong luyện tập và sinh hoạt. Cậu ấy sẵn sàng có thể thi đấu trong nhiều năm nữa” - Thuyền trưởng Roberto Martinez chia sẻ.
Tại mùa giải vừa qua, Pepe đã có 34 lần ra sân trên mọi đấu cho Porto. Ngôi sao 41 tuổi vẫn cho thấy tầm quan trọng của mình với khả năng phân phối bóng thuộc hàng tốt nhất ở Primeira Liga. Vì vậy, không ngạc nhiên khi Roberto Martinez điền tên Pepe vào bản danh sách 26 cầu thủ tham dự EURO 2024.
Trong 2 trận đấu đầu tiên của đội tuyển Bồ Đào Nha, Pepe vẫn là lựa chọn hàng đầu tại đội hình xuất phát. Giờ đây, anh để các đối tác phòng ngự trở thành những người chủ động. Với Ruben Dias thi đấu bên cạnh, ngôi sao của Man City luôn sẵn sàng xả thân trên sân. Nhiệm vụ này từng là của Pepe trong những năm trước.
Trong trận đấu với Thổ Nhĩ Kỳ, Pepe cho thấy tầm ảnh hưởng của mình với 63/65 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 97%). Bên cạnh đó, cựu trung vệ của Real Madrid giành chiến thắng 5/8 lần trong các cuộc đấu tay đôi cùng với 3 lần tắc bóng và 1 lần đánh chặn thành công.
Xuyên suốt trận đấu, Pepe liên tục bọc lót và chỉ huy hàng thủ. Không chỉ xuất sắc trong phòng ngự, trung vệ của Porto còn tham gia tích cực vào các tình huống phát động tấn công.
Tuy nhiên, giá trị lớn nhất của Pepe là sự kinh nghiệm. Anh dành phần lớn thời gian để chỉ đạo các đồng đội. Nuno Mendes đã gặp khó khăn trong 30 phút đầu tiên nhưng đã dần cải thiện phong độ trong phần còn lại của trận đấu. Chính Pepe là người đã luôn đốc thúc Mendes trong suốt quãng thời gian đó.
Khi Bồ Đào Nha dẫn trước Thổ Nhĩ Kỳ tới 3 bàn, Roberto Martinez vẫn quyết định giữ Pepe trên sân đến phút thứ 83 trước khi cho anh ra nghỉ. Có lẽ khả năng lãnh đạo và sự ổn định của ngôi sao 41 tuổi là điều chiến lược gia người Tây Ban Nha mong muốn.
"Huấn luyện viên chắc chắn sẽ chọn những cầu thủ tốt nhất để giành chiến thắng trong từng trận đấu. Chúng tôi luôn ra sân với hy vọng giành chiến thắng và chúng tôi muốn tiếp tục làm điều đó. Tôi chỉ cố gắng làm những gì tốt nhất cho đội bóng” - Pepe chia sẻ sau trận đấu với Thổ Nhĩ Kỳ.
Màn trình diễn của Pepe một lần nữa khẳng định vai trò quan trọng của anh tại “Selecao châu Âu”. Kinh nghiệm và đẳng cấp của trung vệ kỳ cựu này sẽ là yếu tố then chốt giúp thầy trò Roberto Martinez hướng đến danh hiệu EURO thứ hai trong lịch sử.
