Rạng sáng nay (12.6), Italia đã hành quân đến sân Molineux để gặp Anh tại lượt trận vòng bảng Nations League. Mancini cùng các học trò đã có trận hòa không bàn thắng với đối thủ họ từng đánh bại ở chung kết EURO 2020. Không còn là thánh đường Wembley nữa, trận đấu tại Molineux ghi dấu một màn đọ sức không quá kịch tính như mong đợi.
Dù không thua Anh nhưng nỗi đau mất vé World Cup cũng chưa thể nguôi ngoai với Italia. Họ là sự vắng mặt đáng tiếc nhất tại ngày hội cuối năm ở Qatar. Anh đã thua ở trận chung kết EURO nhưng lại có vé đi Qatar từ rất sớm, Italia thì không.
Italia từng có chuỗi bất bại kỉ lục lên tới 37 trận trước khi bị Tây Ban Nha ngắt ở bán kết Nations League 2021. Họ đã lên đỉnh ở EURO 2020 nhưng lại rơi rớt thậm tệ sau đó. Từ sau chiến thắng ở Wembley, Azzurri chỉ thắng 4/12 trận. Câu hỏi đặt ra, liệu chiến thắng vào Hè năm ngoái có phải điều bất thường? Liệu Italia đang rất tệ nhưng đã... may mắn thăng hoa đúng lúc, đúng chỗ để ẵm cúp bạc EURO 2020?
Trận thua Tây Ban Nha đã đánh dấu cho một chuỗi thảm họa của Italia. Họ chỉ cần 1 chiến thắng trước Thụy Sỹ và Iceland để giành tấm vé đến Qatar nhưng cuối cùng, Jorginho và các đồng đội chỉ đem về được 2 trận hòa. Để rồi cuối cùng, trận thua Bắc Macedonia như một trong những vết nhơ lớn nhất của Azzurri.
Các nhân tố chính xuống phong độ như Verratti, Jorginho, Immobile, Insigne đã cản trở hành trình đến World Cup của Azzurri. Việc phải gọi trở lại "Trai hư" Balotelli (đang chơi tại Adana Demirspor, Thổ Nhĩ Kỳ) như một trong những sự bất lực lớn.
Một trong những điều bất cập để Mancini có thể hồi sinh Italia lúc này là số lượng cầu thủ không có nhiều để lựa chọn. Tại Serie A lúc này, chỉ có 32% số cầu thủ có quốc tịch Italia. Mancini từng thừa nhận, việc giải quốc nội không có sự đầu tư nhất quán cho các tài năng trẻ bản địa đang khiến thực lực của đội tuyển quốc gia đi xuống thấy rõ.
"Có một vấn đề không nhỏ và ai cũng nhìn ra. Trong 4 năm đã qua, đội hình của chúng tôi gần như lúc nào cũng giống nhau. Tôi nghĩ, việc cần làm đầu tiên là các câu lạc bộ hãy trao nhiều quyền hơn cho các huấn luyện viên trong nước. Ví dụ, Pioli của Milan xứng đáng với những ưu ái đó khi vừa giành Scudetto. Nên nhớ, 2 năm trước, anh ấy từng có ý định rời San Siro.
Nhiều huấn luyện viên không dám dùng các cầu thủ trẻ vì họ sợ sai lầm. Việc chỉ có 32% cầu thủ quốc tịch Italia đá ở Serie A là một hạn chế rất lớn với đội tuyển quốc gia.
Hãy nhìn vào Nicolo Zaniolo khi cậu ấy đến Coverciano (cơ sở đào tạo của tuyển Italia) lần đầu tiên và trông như một đứa trẻ. Sau 2 tháng, mọi thứ đã thay đổi. Các cầu thủ trẻ đã tiến bộ nhanh chóng" - Mancini chia sẻ.
Thật vậy, làn sóng trẻ ở Azzurri không có gì quá nổi bật, chỉ lác đác vài cái tên như Alessandro Bastoni (23 tuổi), Gianluca Scamacca (23 tuổi) hay Giacomo Raspadori (22 tuổi). Mancini luôn được đánh giá là huấn luyện viên nhìn xa, trông rộng nhưng ông cũng phải có sự lựa chọn để sàng lọc và phân cấp nhân sự. Có thế, mọi con tính đường dài mới chuẩn được.
Trận đấu với Anh rạng sáng nay như sự khởi đầu cho một hành trình mới. Họ đã kết thúc một chuỗi vinh quang trước Anh và giờ, Azzurri lại đi tìm một chuỗi vinh quang mới khi vừa đụng độ đối thủ duyên nợ này.
