Tháng 6 này, UEFA Nations League 2022-23 bước vào khởi tranh với thể thức như đã xây dựng ở 2 mùa giải đã qua. Cho đến thời điểm này, khi gọi đây là một “giải đấu”, kết quả các trận đấu như đương kim vô địch Pháp thua Đan Mạch 1-2, hòa Croatia 1-1, Croatia thua Áo, Tây Ban Nha hòa Bồ Đào Nha 1-1, hòa Cộng hòa Czech 2-2, Anh thua Hungary 0-1, Italia hòa Đức 1-1 hay Bỉ thua Hà Lan 1-4 hẳn là làm cho UEFA hài lòng. Nó cho thấy tính cạnh tranh của giải đấu ở mức cao, khi 4 bảng đấu ở League A chỉ lấy 1 đội đứng đầu vào chơi vòng chung kết.
Tuy nhiên, từ góc độ của các cầu thủ cũng như giới chuyên môn, những kết quả này là một thất bại. Thậm chí, đã sớm có dấu hỏi đặt ra về sự tồn tại của UEFA Nations League sẽ kéo dài được bao lâu?
Sau mùa giải 2021-22 ở cấp câu lạc bộ chỉ kết thúc vào giữa tháng 5, nhiều cầu thủ còn phải đến cuối tháng mới hoàn thành nhiệm vụ khi đá chung kết 3 Cúp châu Âu, các cầu thủ gần như ngay lập tức tập trung đội tuyển quốc gia để đá Nations League. 4 trận trong vòng nửa tháng là những gì các cầu thủ của 55 đội tuyển ở lục địa già phải trải qua, dù đây đã có thể là thời điểm họ được nghỉ hè sau mùa giải căng thẳng.
Kevin de Bruyne, tiền vệ ngôi sao của đội tuyển Bỉ, đã lên tiếng than phiền và khẳng định rằng, giải đấu này hoàn toàn vô nghĩa, không có lợi cho sức khỏe cầu thủ. Mùa giải vừa qua, tiền vệ 30 tuổi thi đấu 45 trận trên mọi đấu trường cho Manchester City, với tổng cộng 3.338 phút. Ở trận thua Hà Lan 1-4, De Bruyne đá trọn vẹn 90 phút.
Còn nhiều cầu thủ khác cũng có thống kê tương tự vậy. Và nếu đi sâu hơn vào các trận đấu nói trên, thực sự thì có bao nhiêu trận đấu đủ hấp dẫn để lôi kéo người xem? Thể thức tạo ra tính cạnh tranh, nhưng có vẻ như các huấn luyện viên cũng không mặn mà đặt mục tiêu cao ở giải đấu mà chức vô địch chỉ được trao vào tháng… 6.2023.
Nói chính xác thì đây là thời điểm huấn luyện viên của các đội bóng hàng đầu tận dụng để thử nghiệm, kiểm nghiệm các vấn đề đội hình, chiến thuật, nhân sự để hướng đến World Cup vào cuối năm nay. 8 trận đấu (trong tháng 6 và tháng 9) hẳn là đủ để họ chuẩn bị cho giải đấu quan trọng nhất 4 năm mới có 1 lần.
Ý tưởng về việc hình thành UEFA Nations League bắt đầu từ tháng 10.2013 và 5 năm sau bắt đầu mùa giải đầu tiên. Bồ Đào Nha và Pháp lần lượt đăng quang ở 2 mùa đã tổ chức.
Mục đích quan trọng nhất về mặt chuyên môn, như Gianni Infantino nói vào tháng 3.2014 – thời điểm đó ông vẫn là Tổng thư ký của UEFA, là “bỏ đi các trận giao hữu ít tính cạnh tranh, tạo điều kiện cho các đội tuyển từ các Liên đoàn không quá danh tiếng ở khu vực được sắp xếp các trận đấu".
Tổng thư ký Liên đoàn bóng đá Bỉ - Steven Martens, nói thêm rằng, các quốc gia có thứ hạng thấp hơn vẫn sẽ được hưởng lợi về mặt tài chính từ giải đấu, vì hợp đồng truyền hình với UEFA sẽ được tập trung.
Ngoài ra, UEFA Nations League còn có liên quan tới cả vòng loại EURO, vòng loại World Cup, dẫn đến những chỉ trích cho rằng, điều đó cho phép cả những đội trình độ trung bình được đến với vòng chung kết EURO, thay vì đi qua chặng đường vòng loại tiêu chuẩn.
Chức vô địch chỉ dành cho các đội ở League, trong khi 3 hạng đấu còn lại (B đến D) là cuộc đua tranh lên, xuống hạng, nhưng thử hỏi, ngoài cổ động viên của các quốc gia đó, có bao nhiêu người hâm mộ quan tâm đến các trận đấu của 3 hạng đấu này?
Việc người ta quan tâm đến “tuổi thọ” của UEFA Nations League thì cũng không có gì ngạc nhiên!
