Trong những phút cuối của trận đấu giữa tuyển Anh và Đan Mạch, máy quay truyền hình đã lia qua hình ảnh Cole Palmer ngồi thất thần trên ghế dự bị. Tiền đạo của Chelsea nổi tiếng với gương mặt luôn điềm tĩnh, hiếm khi bộc lộ cảm xúc rõ ràng. Tuy nhiên, khoảnh khắc đó trông anh khá căng thẳng và không hài lòng với những gì đang diễn ra trên sân.
Đây không phải lần đầu tiên Palmer trở thành tâm điểm chú ý trong năm 2024. Màn trình diễn xuất sắc của anh tại Chelsea mùa giải vừa qua đã giúp anh trở thành cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Premier League (chỉ sau Erling Haaland). Ngôi sao 22 tuổi kết thúc mùa giải với 25 bàn thắng và 15 pha kiến tạo trên mọi đấu trường.
Tuy nhiên, tại EURO 2024, Palmer lại chưa có một phút nào ra sân. Điều này đã gây ra làn sóng phản đối từ người hâm mộ tuyển Anh, đặc biệt là khi đội tuyển thi đấu mờ nhạt trước Serbia và Đan Mạch.
Hai vị trí ưa thích của Palmer là tiền đạo cánh phải và "số 10". Tuy nhiên, việc chen chân vào đội hình chính thức không hề dễ dàng dù anh đã có một mùa giải tuyệt vời với Chelsea.
Ở cánh phải, Bukayo Saka đang chiếm ưu thế. Ngôi sao của Arsenal đã được bầu chọn là “Cầu thủ xuất sắc nhất Anh quốc” trong hai năm 2022 và 2023. Anh đã trở thành trụ cột dưới thời Southgate kể từ khi ra mắt vào 4 năm trước và đã gây ấn tượng mạnh mẽ tại EURO 2020 cũng như World Cup 2022.
Ở vị trí "số 10", Palmer phải cạnh tranh với những tên tuổi lớn như Jude Bellingham và Phil Foden. Bellingham đã có mùa giải ấn tượng với Real Madrid, trong khi Foden cũng được đánh giá cao với phong độ ổn định và khả năng sáng tạo.
Ngoài ra, Palmer cũng không có nhiều kinh nghiệm chơi tại cấp độ đội tuyển quốc gia. Tiền đạo của The Blues mới chỉ bắt đầu thi đấu thường xuyên ở đội một từ khi gia nhập Chelsea vào tháng 9 năm ngoái. Trước đó, anh thường ngồi dự bị tại Manchester City và ít có cơ hội ra sân. Dù đã có những bước tiến vượt bậc trong sự nghiệp nhưng việc thiếu kinh nghiệm thi đấu quốc tế vẫn là một hạn chế lớn.
Southgate đã triệu tập Palmer lần đầu tiên vào đội tuyển Anh trong trận gặp Malta vào tháng 11.2023. Tuy nhiên, sao mai sinh năm 2002 mới chỉ có 4 lần ra sân cho tuyển quốc gia, chủ yếu là trong các trận đấu giao hữu hoặc đối đầu với các đội bóng yếu. Việc thiếu kinh nghiệm trong các trận đấu lớn khiến Southgate có thể chưa đủ tin tưởng để trao cơ hội cho Palmer trong các trận đấu quan trọng tại EURO 2024.
Một lý do khác có thể là vấn đề chiến thuật. Thuyền trưởng của “Tam sư” có thể đang tìm cách tối ưu hóa đội hình bằng cách sử dụng những cầu thủ có khả năng phòng ngự tốt hơn hoặc có thể chơi linh hoạt ở nhiều vị trí.
Trong trận đấu với Đan Mạch, Palmer ngồi dự bị nhưng không được tung vào sân, thay vào đó Southgate chọn Jarrod Bowen và Eberechi Eze để thay thế cho Bukayo Saka và Phil Foden. Có lẽ, ý đồ của chiến lược gia 53 tuổi là muốn tận dụng khả năng của họ trong việc tạo đột biến hoặc giữ bóng tốt hơn.
Phong độ không tốt của tuyển Anh trong hai trận đấu đầu tiên tại EURO 2024 có thể khiến Southgate thận trọng hơn trong việc sử dụng các cầu thủ. “Tam sư” đã gặp khó khăn trong việc duy trì kiểm soát bóng và tạo ra các cơ hội ghi bàn. Việc để Palmer ra sân có thể làm tăng nguy cơ mất bóng hoặc không phát huy được tối đa khả năng của anh.
Southgate đã bày tỏ sự không hài lòng với việc Palmer đôi khi quá cẩn thận và không dứt điểm sớm trong những lần ra sân trước đó. Điều này có thể là một trong những lý do khiến anh chưa được trao cơ hội thi đấu nhiều hơn.
Mặc dù vậy, không thể phủ nhận rằng Palmer có tiềm năng để mang lại sự khác biệt cho tuyển Anh. Với khả năng đi bóng kỹ thuật và tầm nhìn chiến thuật, tiền đạo của Chelsea có thể cung cấp yếu tố sáng tạo và đột phá mà “Tam sư” đang thiếu.
Trận đấu cuối cùng của vòng bảng với Slovenia sẽ là cơ hội để Southgate thực hiện những thay đổi cần thiết và có thể Palmer sẽ được đưa vào sân. Nếu không, những người chỉ trích Southgate sẽ có lý do để tiếp tục đặt câu hỏi về quyết định của ông.
