Bước vào trận đấu đầu tiên của vòng chung kết U23 Châu Á, U23 Nhật Bản được đánh giá rất cao khi họ đã giành chiến thắng đậm đà 9-1 trong trận giao hữu với U23 Jamaica trước thềm giải đấu.
Nhưng trong trận đấu đầu tiên, các Samurai lại thể hiện một bộ mặt bạc nhược trước Saudi Arabia. Đội bóng đến từ Tây Á mới là những người tạo ra cơ hội nguy hiểm đầu tiên với cú sút đập cột dọc của Mukhtar Ali.
Những phút còn lại của hiệp thi đấu đầu tiên U23 Nhật Bản vùng lên kiểm soát thế trận nhưng những tình huống hãm thành cuối cùng lại thiếu đi sự chính xác.
Về phía "những chú chim ưng", họ chỉ có được một cơ hội nguy hiểm nữa sau nỗ lực đi bóng và dứt điểm của Ghareeb. Khép lại hiệp một, cả hai đội rời sân với tỷ số hòa 0-0.
Bước sang hiệp hai của trận đấu, phút 48, U23 Saudi Arabia bất ngờ có được bàn thắng mở tỷ số từ rất sớm sau pha dứt điểm quyết đoán của Al-Khulaif.
Phút 56, U23 Nhật Bản đã có bàn thắng cân bằng tỉ số đầy may mắn. Meshino dứt điểm đập người hậu vệ đối phương bay vào lưới trong sự bất lực của thủ môn Al Yami.
Có bàn thắng nhưng thế trận tấn công nhạt nhòa của U23 Nhật Bản không phát huy tác dụng. Thậm chí đội bóng xứ sở mặt trời mọc còn phải chịu một quả penalty từ tình huống phản công của U23 Saudi Arabia ở phút 83.
Thủ thành Osako phải có pha va chạm với cầu thủ Saudi Arabia trong vòng cấm. Trong tình huống này, công nghệ VAR vào cuộc vẫn xác định lỗi thuộc về thủ môn của U23 Nhật Bản.
Trên chấm 11m, cầu thủ chơi hay nhất bên phía đoàn quân áo xanh Ghareeb dứt điểm lạnh lùng nâng tỉ số lên 2-1. Đây cũng là kết quả chung cuộc của trận đấu.
Ở lượt đấu tới, U23 Nhật Bản sẽ gặp Syria vào lúc 20h15 ngày 12.1.
