Câu lạc bộ Hoàng Anh Gia Lai đã kết thúc vòng bảng AFC Champions League bằng chiến thắng 1-0 trước Sydney FC, qua đó, đứng vị trí thứ 3 của bảng H. Họ rời cuộc chơi nhưng trong lòng thực sự vui vẻ, hài lòng và tự hào. Không quá nếu chọn dùng cách diễn đạt “tự hào”, bởi họ đã chiến đấu theo cách của mình, với đúng kim chỉ nam là “bóng đá đẹp”. Nhưng quan trọng hơn, Hoàng Anh Gia Lai đã “dám” đặt ra mục tiêu.
Huấn luyện viên Kiatisak Senamuang đặt ra mục tiêu thắng trước Sydney FC - một đội bóng Australia. Và các cầu thủ đã làm được. Không thể nói rằng, Sydney FC buông xuôi sau khi không thể cạnh tranh suất đi tiếp, bởi chỉ riêng việc đến từ nền bóng đá mạnh hơn, nhiệm vụ của họ phải là khẳng định mình.
1 thắng, 1 hòa với Sydney FC, 1 hòa, 1 thua với Jeonbuk (Hàn Quốc), 2 thua trước Yokohama F.Marinos (Nhật Bản), trong đó, chỉ có 1 thất bại với cách biệt 2 bàn. Nếu sử dụng lợi thế được đá sân nhà (Thống Nhất) để không đánh giá cao những nỗ lực của đội bóng phố Núi thì cũng được, nhưng nó sẽ không thể ngăn được suy nghĩ về việc, bóng đá Việt Nam nên bắt đầu đặt ra mục tiêu cho mình khi ra sân chơi châu lục.
Trước Hoàng Anh Gia Lai, đã có các câu lạc bộ tiến khá sâu tại cúp châu lục (Hà Nội, Bình Dương vào bán kết AFC Cup, SHB Đà Nẵng vào tứ kết AFC Cup), nhưng về cơ bản, bóng đá Việt Nam vẫn thường đến với sân chơi quốc tế theo tâm lý “đến đâu hay đến đó” vì còn nhiều yếu tố liên quan.
Nhưng lúc này, sau những cố gắng của các cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai - đặc biệt là đá liên tục trong lịch thi đấu ngắn ngày, bóng đá Việt Nam không nên tự đặt mình vào vị trí “ở khoảng cách quá xa với các đối thủ nữa”. Đành rằng, những đội đến từ Nhật Bản, Hàn Quốc hay các nền bóng đá mạnh khác sở hữu đội hình chất lượng, nhưng cuộc chơi hiện tại đã không còn dễ dàng như trước nữa. Bên cạnh đó, các câu lạc bộ của Việt Nam cũng đã sở hữu nhiều ngoại binh chất lượng để sẵn sàng cạnh tranh…
Sau Hoàng Anh Gia Lai, vào tháng 6 tới, Viettel sẽ thi đấu tại AFC Cup, với các đối thủ trong khu vực Đông Nam Á là Hougang United (Singapore), Phnom Penh Crown FC (Campuchia) và Young Elephants (Lào). Và khi Hoàng Anh Gia Lai đã “mở đường”, khi Viettel cũng được đá tại sân Thống Nhất, không lý do gì để thầy trò huấn luyện viên Trương Việt Hoàng không mạnh dạn đặt mục tiêu cụ thể nào đó…
