Trận Sài Gòn – Hải Phòng sẽ diễn ra lúc 19h15 ngày 17.4 trên sân Thống Nhất, TPHCM. Đội chủ nhà mới có 9 điểm, xếp áp chót trên bảng xếp hạng, còn Hải Phòng đứng ngay trên với 10 điểm. Đây là trận đấu giữa đội cùng khổ, đội nào thua gần như sẽ đương đầu với cuộc chiến trụ hạng trong giai đoạn 2.
Sài Gòn đã chấm dứt chuỗi 5 trận thua liên tiếp vòng trước, bằng trận thắng may mắn 1-0 trước Hồng Lĩnh Hà Tĩnh. Đó là trận đấu mà thủ môn Phạm Văn Phong đã có một cứu thua phạt đền, còn Đỗ Merlo ghi bàn sau khi bóng đã chạm tay.
Chiến thắng không quá đẹp và ấn tượng nhưng là liều thuốc giải tỏa áp lực cho đội Sài Gòn. Chuỗi 5 trận thua trước đó khiến không khí đội bóng rất nặng nề. Cầu thủ thậm chí đã bật khóc vì bế tắc. Huấn luyện viên Phùng Thanh Phương lên thay ông Shimoda tiếp nhận đội với vô vàn khó khăn. Sau 2 trận thua, ông đã giúp đội có được chiến thắng quan trọng để giảm áp lực, gánh nặng cho bản thân.
Sài Gòn đang đứng áp chót nhưng một chiến thắng có thể giúp đội tăng đến vài bậc trên bảng xếp hạng. Khoảng cách giữa họ với đội đứng hạng 7 chỉ là 3 điểm. Sau giai đoạn kiệt quệ về lực lượng và phong độ sa sút không phanh, Sài Gòn có nhiều cơ hội để gượng dậy.
Ngoài tâm lý hưng phấn, đội sẽ có lực lượng đầy đủ nhất. Hậu vệ cánh Nguyễn Văn Ngọ và Huỳnh Tấn Tài đã trở lại, giúp đội củng cố sức mạnh ở 2 biên, tạo ra nhiều phương án tấn công hơn. Ông Phùng Thanh Phương đã mạnh dạn loại bỏ tiền vệ Daisuke Matsui để tăng tính cơ động cho đội hình. Ngoài ra, 2 tiền đạo Đỗ Merlo và Takasaki được sử dụng hợp lý, giúp lối chơi tấn công của đội đã khô khan, bế tắc hơn.
Trong khi đó, Hải Phòng cũng đang trải qua giai đoạn tồi tệ với chuỗi 5 trận liên tiếp không thắng (thua đến 4). Thậm chí ở 5 trận này, đội bóng đất Cảng càng không ghi được bàn thắng nào.
Cổ động viên đội bóng bày tỏ sự bất mãn công khai với Chủ tịch đội bóng – ông Trần Mạnh Hùng. Họ cho rằng ông nên từ chức để đội phát triển. Ngoài, chân sút số 1 Jermie Lynch cũng có mâu thuẫn với ban lãnh đạo đội bóng và đến nay mối quan hệ giữa 2 bên vẫn chưa thật êm thấm.
Vì lẽ đó, Sài Gòn đang có nhiều cơ hội để giành chiến thắng trước Hải Phòng để thoát hiểm trên bảng xếp hạng. Họ có trong tay mọi lợi thế để hoàn thành mục tiêu đề ra.
