Hôm 1.8, Liên đoàn bóng đá Châu Á (AFC) chính thức công bố thể thức vòng loại World Cup 2026. Với việc World Cup 2026 mở rộng từ 32 lên 48 đội, Châu Á sẽ có 8 suất trực tiếp cùng 1 suất dự vòng play-off liên lục địa.
Trước những thay đổi đó, AFC đã thay đổi định dạng vòng loại sau khi đã tham vấn kỹ từ các liên đoàn thành viên, Ủy ban cạnh tranh của AFC. Tổng cộng vòng loại World Cup 2026 sẽ có 4 vòng chính. Ở vòng sơ loại, 22 đội xếp từ hạng 26 đến 47 Châu Á sẽ bốc thăm chia làm 11 cặp, thi đấu theo thể thức sân nhà, sân khách. 11 đội thắng trận sẽ vào vòng 2.
Ở vòng 2 sẽ có sự góp mặt của 36 đội gồm 11 đội vượt qua vòng loại và 25 đội có thứ hạng từ 1 đến 25 ở khu vực Châu Á. Các đội được chia làm 9 bảng, mỗi bảng 4 đội, thi đấu vòng tròn 2 lượt, theo thể thức sân nhà, sân khách. 2 đội dẫn đầu mỗi bảng sẽ giành quyền vào vòng 3, với tổng cộng 18 đội. Các đội này vượt qua vòng này cũng đồng thời giành quyền dự Asian Cup 2027. Tuyển Việt Nam nhiều khả năng sẽ góp mặt từ vòng đấu này.
Vòng 3 có 18 đội góp mặt, các đội được chia làm 3 bảng, mỗi bảng 6 đội. Các đội thi đấu theo thể thức sân nhà, sân khách để tính điểm. 6 đội đứng đầu 6 bảng sẽ giành vé dự World Cup 2026.
6 đứng thứ 3 và 4 ở các bảng giai đoạn này sẽ được bốc thăm chia làm 2 bảng, mỗi bảng có 3 đội. Các đội sẽ thi đấu vòng tròn 1 lượt tính điểm xếp hạng. Hai đội dẫn đầu mỗi bảng sẽ giành vé vớt dự World Cup 2026. Hai đội đứng thứ 2 sẽ thi đấu play-off, đội thắng sẽ đấu trận play-off liên lục địa.
Các trận đấu vòng loại World Cup 2026 khu vực Châu Á sẽ bắt đầu diễn ra từ tháng 10.2023 đến tháng 3.2026. Với việc tăng số đội dự World Cup, cơ hội cho tuyển Việt Nam cũng như các đội khác sẽ tăng lên. Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) chắc chắn sẽ sớm có kế hoạch để chuẩn bị cho đội với mục tiêu lần đầu góp mặt ở sân chơi số 1 thế giới.
