Những mảng đất đỏ bám đầy áo, những vết xước, những bước chân loạng choạng, những cú ngã, những viên thuốc giảm đau và, dĩ nhiên, cả những cú đánh đẳng cấp… Đó là những gì có thể nói về Novak Djokovic ở trận đấu với Francisco Cerundolo tại vòng 4 giải quần vợt Pháp Mở rộng 2024.
Không nhiều người nghĩ về trận đấu khó khăn như vậy với tay vợt số 1 thế giới, dù Cerundolo là hạt giống số 23 của giải.
Vậy nên, lượng khán giả đến sân Philippe-Chatrier không quá đông và những người có mặt ở đó sớm nghĩ đến một kết thúc chóng vánh khi Nole thắng 6-1 ở set đầu tiên. Chỉ sau có 41 phút.
Nhưng kể từ đó cho đến khi kết thúc, không một set nào có thời lượng dưới 50 phút, riêng set 2 kéo dài 1 giờ 12 phút. Chính xác là từ thời điểm tay vợt người Serbia ngã ở đường biên sân, nhăn nhó vì chấn thương đầu gối.
Người ta sợ rằng tay vợt 37 tuổi có thể phải bỏ cuộc. Djokovic trong điều kiện bình thường vốn đã đáng sợ, bị đẩy vào thế chân tường lại càng đáng sợ hơn.
Bất chấp những ảnh hưởng từ chấn thương, Djokovic vẫn chiến đấu và cứu 7 điểm break ở những game tiếp theo. Chỉ đến game 12, một khoảnh khắc sai sót khiến anh bị bẻ giao, Cerundolo thắng 7-5.
Cơn đau dường như ngày càng ảnh hưởng lớn hơn đến tay vợt đã 24 lần giành Grand Slam để sớm mất break trong set 3 và thua 3-6.
Nhờ sự tư vấn của đội ngũ y tế, Djokovic uống thuốc giảm đau khi bước vào set 4, nhưng khi thuốc chưa phát huy tác dụng, tay vợt 25 tuổi người Argentina đã dẫn 4-2.
Phải nói rằng, từ phía Cerundolo, anh đã có một trận đấu hay. Nhưng vấn đề ở chỗ, hay, hoặc rất hay, hoặc tuyệt hay, có khi vẫn là chưa đủ để hạ Djokovic ở giải đấu 5 set như Grand Slam.
Bởi cần kèm theo đó là đẳng cấp nữa. Djokovic, với ý chí và bản lĩnh, thắng liền 3 set để dẫn 5-4, trước khi bẻ giao của Cerundolo ở game 12, thắng 7-5 và quân bình tỉ số chung cuộc 2-2.
Đó cũng chính là lúc Nole khiến đối thủ trẻ hơn 12 tuổi phải lo lắng. Trong set 5 quyết định, người ta vẫn có cảm giác sức chịu đựng của Djokovic sẽ đến giới hạn, nhưng hóa ra không phải.
Càng đánh càng bền bỉ, càng đánh càng chính xác, trong đó có những cú bỏ nhỏ “mềm tay” vừa đủ. Sau thời điểm hòa 3-3, Djokovic thắng liên tiếp 3 game để ấn định tỉ số 6-3 của set 5.
Trận đấu kết thúc sớm hơn so với khi anh vượt qua Lorenzo Musetti ở vòng 3, nhưng thời gian thi đấu dài hơn - 4 giờ 37 phút.
Sau 2 trận liên tiếp phải đánh 5 set với tổng thời gian lên đến hơn 9 giờ trên sân, Djokovic sẽ gặp Casper Ruud ở tứ kết. Hạt giống số 7 người Na Uy vượt qua Taylor Fritz (12) sau 4 set với các tỉ số 7-6(6), 3-6, 6-4, 6-2.
Cặp tứ kết đơn nam còn lại là màn đụng độ giữa Alexander Zverev (4) và Alex de Minaur (12). Cũng như Djokovic, Zverev có trận thứ 2 liên tiếp cần đến 5 set để thắng Holger Rune (13), trong khi De Minaur loại Daniil Medvedev (5) với tỉ số các set là 4-6, 6-2, 6-1, 6-3 khi tay vợt người Nga bị chấn thương sau set 1.
Ở nội dung đơn nữ, 2 cặp tứ kết còn lại được xác định là màn đụng độ giữa Jasmine Paolini (12) với Elena Rybakina (4) và Mirra Andreeva với Aryna Sabalenka (2).
Đây là trận thắng thứ 370 của Djokovic tại các giải Grand Slam, vượt qua Roger Ferderer (369) và bỏ xa Rafael Nadl (314). Đến lúc này, anh là tay vợt giành nhiều Grand Slam nhất (24), vào chung kết nhiều nhất (36), vào bán kết nhiều nhất (4) và vào tứ kết nhiều nhất (59).
