Tờ Korea Times đưa tin, theo kế hoạch của hải quân, Hàn Quốc có thể hoàn thành việc phát triển tàu sân bay hạng nhẹ với các công nghệ bản địa vào khoảng năm 2033, miễn là dự án được khởi động vào năm sau.
Tại cuộc họp của Ủy ban xúc tiến dự án quốc phòng hồi tháng 2 năm ngoái do Bộ trưởng Quốc phòng Hàn Quốc chủ trì, Cơ quan quản lý Chương trình Mua sắm Quốc phòng Hàn Quốc (DAPA) đã thiết lập chiến lược cơ bản, đồng thời đặt ngân sách 2,3 nghìn tỉ won (20,4 tỉ USD) cho dự án tàu sân bay.
Tàu sân bay mà quân đội Hàn Quốc đang nhắm tới phát triển có thể chở tới 20 máy bay, gồm cả máy bay cất và hạ cánh thẳng đứng như F-35B, cùng các máy bay trực thăng cứu hộ và hàng hải. Nó sẽ có lượng choán nước tiêu chuẩn là 30.000 tấn, có thể tăng lên 40.000 tấn khi đầy sức chứa.
Các rào cản đã xuất hiện khi một số thành viên của Ủy ban Quốc phòng phản đối việc phát triển tàu sân bay, đặt câu hỏi về tính hiệu quả của dự án về chi phí và tình hình an ninh khu vực.
Những người phản đối dự án thường viện dẫn chi phí khổng lồ, không chỉ cho việc phát triển tàu sân bay mà còn cho việc mua các hệ thống vũ khí bổ sung cho nó.
Nghị sĩ Shin Won-sik của Đảng Sức mạnh Nhân dân (PPP) đã tuyên bố tổng chi phí để phát triển một tàu sân bay hạng nhẹ và mua sắm máy bay sẽ lên tới 5 nghìn tỉ won; chi phí vận hành một nhóm tác chiến tàu sân bay, bao gồm hai đến ba tàu trang bị hệ thống vũ khí Aegis, các chiến hạm mới và một tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân, sẽ tăng thêm từ 3 nghìn đến 4 nghìn tỉ won.
Ông Shin và một số thành viên khác của Ủy ban Quốc phòng phản đối dự án, cho rằng đầu tư số tiền đó cho việc phát triển các loại vũ khí khác như tên lửa sẽ hiệu quả hơn để chống lại trực tiếp các mối đe dọa an ninh.
Ông Shin cho biết, việc phát triển tàu sân bay sẽ hữu ích nếu Hàn Quốc đối mặt với các mối đe dọa an ninh do các quốc gia ở xa gây ra, nhưng đây không phải là vấn đề cần giải quyết hiện nay.
Nhưng hải quân Hàn Quốc đã bày tỏ quan điểm khác về chi phí. Họ cho biết phần lớn chi phí phát triển và đóng tàu sân bay, trị giá khoảng 2 nghìn tỉ won, sẽ được tái đầu tư vào ngành công nghiệp quốc phòng trong nước.
Hải quân cũng cho biết dự án này "hợp túi tiền", vì chi phí là tổng số tiền phải chi trong hơn 10 năm. Ngân sách quốc phòng của Hàn Quốc cho năm 2021 là 52,84 nghìn tỉ won.
Hải quân đồng thời khẳng định, Hàn Quốc có thể chống lại các mối đe dọa từ Triều Tiên và các quốc gia láng giềng thậm chí còn tốt hơn với tàu sân bay, vì nó sẽ cung cấp nhiều lựa chọn hơn cho các hoạt động quân sự bằng cách mang máy bay chiến đấu đến gần mục tiêu trong tình huống hạn chế sử dụng các căn cứ không quân mặt đất.
Tranh luận cũng nổ ra về việc liệu Seoul có nên tham gia cuộc chạy đua vũ trang ở Đông Bắc Á hay không. Trung Quốc đã vận hành hai tàu sân bay, Nhật Bản đang chuyển đổi các tàu hộ tống Izumo và tàu sân bay Kaga thành tàu sân bay hạng nhẹ có khả năng vận hành máy bay phản lực F-35B.
Hải quân cho biết, Hàn Quốc cũng nên phát triển tàu sân bay để khắc phục tình trạng "thua kém" về sức mạnh hải quân của mình. Tuy nhiên, một số chuyên gia quốc phòng cho rằng, Hàn Quốc nên xem xét các chiến lược ngoại giao của mình trước tiên.
Ủy ban Quốc phòng Quốc hội Hàn Quốc sau đó phải phê duyệt kết quả nghiên cứu trước khi dự án trên được bắt đầu. Ủy ban sẽ tổ chức một cuộc họp vào khoảng tháng 11 khi các ủy ban khác nhau của Hội đồng kiểm tra chi tiêu của từng bộ và cơ quan chính phủ.
Cùng với đó là cắt giảm ngân sách đề xuất xuống còn 100 triệu won chỉ được sử dụng để tiến hành nghiên cứu hoặc tổ chức các cuộc tranh luận về tính khả thi của dự án.
