Theo Guardian, các nhà khoa học đã phân tích đá trầm tích ở Singhbhum, gần Kolkata, Ấn Độ và phát hiện lục địa đầu tiên của Trái đất - được gọi là nền cổ - bắt đầu nổi lên trên mực nước biển từ 3,2-3,3 tỉ năm trước.
Nhóm khoa học chiết xuất các hạt nhỏ của một khoáng chất được gọi là zircon từ trầm tích Singhbhum. Bằng cách bắn tia laze vào zircon và đo lượng tương đối của các nguyên tố được giải phóng, họ có thể ước tính tuổi của đá.
Tác giả chính của nghiên cứu, tiến sĩ Priyadarshi Chowdhury thuộc Đại học Monash (Australia) cho hay, nhóm nghiên cứu nhận ra những tảng đá này hẳn đã hình thành trên đất liền vì sự hiện diện của các đặc điểm như vết gợn - tương tự như cách gió và sóng để lại dấu vết trên một bãi biển đầy cát.
Chowdhury nói: "Chúng tôi nhận ra chúng là những tảng đá ven sông cổ, được hình thành ở các con sông và cửa sông".
Chowdhury cho biết các lục địa đầu tiên có thể hình thành trước khi có sự tồn tại của kiến tạo mảng - động lực chính cho sự gia tăng độ cao của các khối đất liền.
"Ngày nay, chúng ta có kiến tạo mảng để kiểm soát độ cao. Khi 2 mảng lục địa va chạm với nhau, chúng ta có dãy Himalaya, chúng ta có dãy Alps. Nhưng 3 tỉ năm trước không như vậy", vị giáo sư nói.
Thay vào đó, các nhà khoa học đưa ra giả thuyết, các lục địa sớm nhất nhô ra khỏi đại dương đã bao phủ Trái đất sau 300-400 năm núi lửa hoạt động liên tục.
Chowdhury nói, nền cổ Singhbhum có thể đã được hình thành từ một đống dung nham theo thời gian, do đó lớp vỏ - sâu khoảng 50km - trở nên quá dày và nó chỉ nổi lên trên mặt nước giống như một tảng băng trôi.
Các nhà nghiên cứu tin rằng, sự phong hóa của các nền cổ tạo nên dòng chảy chất dinh dưỡng, cung cấp cho đại dương phosphor và các yếu tố khác tạo nên sự sống ban đầu.
Chowdhury cho hay, sự xuất hiện của các lục địa ban đầu cũng hút carbon dioxide xuống từ bầu khí quyển, tạo nên không khí lạnh cục bộ và hình thành các sông băng. Theo ông, đây là bước đầu tiên hướng tới việc làm cho Trái đất trở nên dễ sống hơn.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences.
