Tạo ra nhiên liệu tên lửa từ các điều kiện trên sao Hỏa đang thu hút nhiều sự quan tâm của giới khoa học. Theo Interest Engineering, một trong những nhóm các nhà khoa học đang khám phá ý tưởng này đến từ Đại học Cincinnati. Những nhà khoa học trong nhóm đang tìm cách chuyển đổi khí nhà kính thành nhiên liệu tên lửa để giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu trên Trái đất và sẽ trở thành lựa chọn rẻ hơn để cung cấp năng lượng cho các phương tiện vũ trụ.
Nghiên cứu gần đây từ Đại học Cincinnati tập trung vào việc sử dụng chất xúc tác cacbonat trong một lò phản ứng sẽ biến carbon dioxide thành mê-tan, do đó có thể được sử dụng làm nhiên liệu cho các tên lửa trong tương lai. Tạp chí Interesting Engineering báo cáo rằng phương pháp này dựa trên "phản ứng Sabatier" đang được Trạm Vũ trụ Quốc tế ISS sử dụng để loại bỏ carbon dioxide bên trong phòng thí nghiệm nổi và tạo ra nước uống và khí mê-tan.
Trong một bản tin được chia sẻ bởi Phys.org, nhóm nghiên cứu nói rằng công nghệ của họ có thể cho phép các phi hành gia chỉ cần mang theo một nửa nhiên liệu trong cuộc hành trình. Nửa còn lại sẽ được sản xuất từ carbon dioxide trong bầu khí quyển sao Hỏa.
Giáo sư Jingjie Wu từ nhóm nghiên cứu nhận xét rằng dự án sẽ giống như xây dựng một trạm xăng trên sao Hỏa. Các phi hành gia có thể dễ dàng bơm carbon dioxide cần thiết cho lò phản ứng để tạo ra khí mê-tan cho tên lửa của họ tại đây. Nhưng để làm được điều đó, Wu nói rằng họ hy vọng sẽ tìm ra cách hiệu quả nhất để tái chế carbon dioxide.
Về việc liệu tên lửa chạy bằng khí mê-tan có thể là một thứ mới trong tương lai hay không, Interesting Engineering cho biết SpaceX, Blue Origin và NASA đã thử nghiệm động cơ tên lửa sử dụng khí mê-tan lỏng làm nhiên liệu cho tàu đổ bộ sao Hỏa và các tàu vũ trụ khác.
Trong một tweet, Elon Musk nói rằng SpaceX đang xem xét việc sử dụng phản ứng Sabatier bằng cách sử dụng năng lượng gió và năng lượng mặt trời để chuyển đổi carbon dioxide thành khí mêtan.
