Lần đầu tiên sau 5 năm, giải thưởng mở rộng cho mọi giám khảo. Sau 2 tuần giới thiệu và thảo luận trong ủy ban tổ chức giải, một danh sách 24 đề cử sẽ được công bố để bầu ra danh hiệu cá nhân xuất sắc nhất.
Nên nói thêm là không như danh hiệu Cầu thủ châu Á xuất sắc nhất năm của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) được đánh giá qua hội đồng kĩ thuật AFC và các ủy viên, danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á được Titan Sports thành lập và có cấu trúc tổ chức, bỏ phiếu như Qủa bóng vàng của tờ France Football.
Được biết, Titan Sports là đại diện truyền thông duy nhất của Trung Quốc tham gia bỏ phiếu bầu Qủa bóng vàng.
Ở đây, hội đồng giám khảo là các đại diện truyền thông của gần 40 liên đoàn thành viên AFC và một số chuyên gia bóng đá châu Á của các tập đoàn truyền thông bóng đá châu Âu. Năm 2017, con số giám khảo là 42 người. Dù sao thì đề cử cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á cũng lớn hơn đề cử cho danh hiệu Cầu thủ châu Á xuất sắc nhất năm.
Cũng chính vì cái tên cầu thủ xuất sắc nhất châu Á mà không phải là cầu thủ châu Á xuất sắc nhất nên đề cử mở rộng ra cho những cầu thủ nước ngoài đang chơi ở châu Á.
Dù sao thì 2018 cũng là một năm quan trọng cho bóng đá châu Á khi lần đầu tiên kể từ thời điểm World Cup được mở rộng lên 32 đội, cả 5 đội châu Á tham dự World Cup 2018 đều giành được ít nhất 1 điểm.
Bên cạnh thành công của Nhật Bản, Hàn Quốc ở World Cup 2018 thì tại Asian Games 2018, Hàn Quốc vô địch bóng đá nam. Trong khi đó, lần đầu tiên trong lịch sử của mình, Kashima Antlers vô địch Champions League.
Và tại AFF Cup vừa kết thúc, bóng đá Việt Nam đã khép lại một năm thành công bằng chức vô địch sau vị trí á quân ở giải U23 châu Á.
Dưới đây là danh sách 24 đề cử cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á năm 2018. Danh sách này do Titan Sports đưa ra và mang tính tham khảo, nghĩa là các giám khảo có thể lựa chọn và bầu cho một cầu thủ ngoài danh sách.
Tên CLB Quốc tịch
Akram Afif, Al Sadd (Qatar) Qatar
Alireza Beiranvand, Persepolis (Iran) Iran
Marcus Berg, Al Ain (UAE) Thụy Điển
Baghdad Bounedjah, Al Sadd (Qatar) Algeria
Sunil Chhetri, Bengaluru (Ấn Độ) Ấn Độ
Neil Etheridge, Cardiff (Wales) Philippines
Salman Al Faraj, Al Hilal (Saudi Arabia) Saudi Arabia
Makoto Hasebe, Eintracht Frankfurt (Đức) Nhật Bản
Abdelkarim Hassan, Al Sadd (Qatar) Qatar
Hwang Ui-jo, Gamba Osaka (Nhật Bản) Hàn Quốc
Takashi Inui, Eibar (Tây Ban Nha)/Betis (Tây Ban Nha) Nhật Bản
Alireza Jahanbakhsh, Alkmaar (Hà Lan)/Brighton (Anh) Iran
Cho Hyun-woo, Daegu (Hàn Quốc) Hàn Quốc
Valery Kichin, Yenisey (Russia) Kyrgyzstan
Kwoun Sun-tae, Kashima Antlers (Nhật Bản) Hàn Quốc
Aaron Mooy, Huddersfield (Anh) Australia
Nguyễn Quang Hải, Hà Nội (Việt Nam) Việt Nam
Yuya Osako, Koln (Đức)/Werder Bremen (Đức) Nhật Bản
Matthew Ryan, Brighton (Anh) Australia
Serginho, America Mineiro (Brazil)/Kashima Antlers (Nhật Bản) Brazil
Gen Shoji Kashima Antlers (Nhật Bản) Nhật Bản
Son Heung-min Tottenham (Anh) Hàn Quốc
Yuma Suzuki Kashima Antlers (Nhật Bản) Nhật Bản
Wu Lei Shanghai SIPG (Trung Quốc) Trung Quốc
