Đó là chiến thắng đã mang lại lợi thế cho thầy trò HLV Calisto trong trận chung kết lượt về để rồi tỉ số 1-1 sau đó đã mang về chức vô địch Đông Nam Á đầu tiên cho bóng đá Việt Nam. Và kể từ đó đến nay, chúng ta vẫn mải miết đi tìm một “ông già Noel” để tặng quà vào mỗi dịp AFF Cup. Hai bàn thắng của Vũ Phong và Công Vinh vẫn còn được nhắc đến như một ký ức Giáng sinh đẹp của bóng đá Việt.
Chức vô địch AFF Cup 2008 được nhìn dưới góc độ lý trí, đó là cuộc lật đổ người Thái trong một thời điểm, một khoảnh khắc xuất thần kèm theo nhiều may mắn. Còn về đẳng cấp, chúng ta chưa thể thắng họ. Nhìn lại chiến thắng 2-1 trên đất Thái, có thể thấy chúng ta đã gặp may mắn. Điển hình nhất là trường hợp tổ trọng tài không công nhận bàn thắng san bằng tỉ số 2-2 hợp lệ của Thái Lan.
Đến bây giờ, khi nhớ lại ký ức đó, HLV Phan Thanh Hùng – người làm trợ lý cho ông Calisto thời điểm đó vẫn còn nguyên cảm xúc. Ông nói rằng, cả đội lúc đó tràn ngập trong sự sung sướng. Bởi chúng ta lần đầu thắng Thái trên sân của họ, mở ra cơ hội vô địch. Bàn thắng thứ 2 của Công Vinh là lúc ông vỡ oà nhất. Đó là đêm Noel không thể quên với mỗi thành viên của ĐT Việt Nam.
Thế nhưng đã 9 năm rồi, chúng ta chưa được một lần được nếm trải cảm xúc vỡ oà như thế trong một trận chung kết. Đã 4 kỳ AFF Cup, chúng ta không lọt được vào chung kết. Thay vào đó là những trận thua ở bán kết đầy tiếc nuối.
Đó là cú ngã ngựa trước Malaysia ở bán kết năm 2010. Năm 2012, khi ĐT Việt Nam dưới thời HLV Phan Thanh Hùng còn không qua được vòng bảng. Đến năm 2014, HLV Miura lại thất bại trước người Mã ở bán kết.
Đến năm 2016, ĐT Việt Nam dưới thời HLV Hữu Thắng cũng ngậm ngùi bị người Indonesia loại ở bán kết cũng với những sai lầm của các cầu thủ.
Có một thực tế, trong suốt thời gian đó, bóng đá nữ mang về thành tích, bóng đá trẻ phát triển vượt trội với hàng loạt các đội tuyển giành vé tham dự giải châu lục và thế giới, điển hình là sự kiện U20 dự VCK U20 World Cup 2017. Thế nhưng tất cả những điều đó vẫn không được một bộ phận dư luận thừa nhận vì sự yếu kém thành tích của ĐTQG ở sân chơi khu vực. Quan niệm được đưa ra là chỉ ĐTQG mới đủ đại diện cho bóng đá Việt Nam.
Nhắc vui lại không khí Giáng sinh tuyệt với đó để thấy rằng, đôi khi giá trị của bóng đá được tồn tại bởi những thứ gần ta nhất và thiết thực với người hâm mộ nhất. Bóng đá vẫn cần thành tích, cần huy chương để nhận quà. Còn bây giờ, chúng ta vẫn mải miết chờ “ông già Noel” tặng quà… như ở Bangkok 2008.
