Ngày độc thân 11.11 xuất hiện đầu tiên ở Trung Quốc, do được giới trẻ hưởng ứng nên nhanh chóng lan ra toàn châu Á và hiện nay là toàn thế giới, trở thành ngày quốc tế độc thân không chính thức.
Ban đầu ngày này được gọi là "Bachelor's Day" (chơi chữ: Ngày của cử nhân/ Ngày của những người đàn ông độc thân), là lễ kỷ niệm được bắt đầu bởi các sinh viên tại Đại học Nam Kinh của Trung Quốc vào khoảng năm 1993, như một lễ kỷ niệm chống lại ngày Valentine.
Giả thuyết được chấp nhận rộng rãi nhất là 4 nam sinh viên của kí túc xá Mingcaowuzhu ("tất cả đàn ông độc thân") của Đại học Nam Kinh đã thảo luận về cách họ có thể thoát khỏi sự buồn tẻ của việc không có bạn gái, và thống nhất rằng ngày 11.11 sẽ là ngày của các sự kiện và lễ kỷ niệm để vinh danh sự độc thân.
Những hoạt động này lan rộng khắp Đại học Nam Kinh và lan đến cả các trường đại học khác, lôi cuốn cả nam giới và nữ giới - vì thế cái tên đã đổi thành ngày Lễ độc thân.
Có người lại cho rằng, ngày độc thân bắt nguồn từ câu chuyện có thật về 4 người đàn ông không có vợ hay bạn gái tụ tập chơi mạt chược từ 11 giờ đêm đến tận 11 giờ sáng hôm sau, đúng vào ngày 11.11. Từ đó, những người đàn ông độc thân lấy ngày này làm kỷ niệm.
Ngày Lễ độc thân đã bắt đầu được phổ biến ở các nước khác và hiện được tổ chức trên khắp Đông Nam Á và một số nước châu Âu, bao gồm Đức, Bỉ và Anh. Phiên bản ngày Lễ độc thân tại Anh được khởi xướng bởi các chuyên gia hẹn hò và rơi vào ngày 11.3.
Ngày Lễ độc thân 11.11 là dịp để những người trẻ còn cô đơn có cơ hội họp mặt, vui chơi, xóa đi nỗi u buồn vì chưa tìm thấy "nửa kia" của mình, cũng như cầu chúc họ chóng tìm được người yêu trong mộng.
Kể từ năm 2009, tỷ phú Jack Ma bổ sung ngày này vào danh mục các ngày lễ, tết để mở chương trình khuyến mãi, ngày hội mua sắm trên trang thương mại điện tử. Chính vì vậy, ngày 11.11 hằng năm mà còn là dịp để hội độc thân tranh thủ có khuyến mãi "khủng" mà tự thưởng cho mình hoặc mua những món quà bất ngờ cho người thân, bạn bè...
Hiện nay tại Việt Nam, nhiều cửa hàng kinh doanh, công ty cũng áp dụng chiến dịch khuyến mãi lớn nhân dịp Lễ độc thân 11.11.
