"Tái sinh" có lẽ là cụm từ phù hợp nhất để miêu tả về Arsenal và Man United ở thời điểm hiện tại. Mùa trước, "Pháo thủ" tuột vé đá Champions League ở vòng cuối cùng vào tay Tottenham. Trong khi đó, "Quỷ đỏ" lê lết ở vị trí thứ 6, phải nhờ ít nhiều may mắn để có thể nắm vé Europa League.
Sang đến mùa này, Arsenal thăng hoa tột độ và đang dẫn đầu bảng với chỉ 1 thất bại từ đầu mùa. Với Man United, nếu Erik ten Hag không "nháp" 2 trận đầu mùa giải trước Brighton và Brentford, giờ này có lẽ họ đã soán được vị trí thứ 2 của Man City.
Chủ nhật này, dù có bất cứ căng thẳng nào, đường hầm dẫn vào phòng thay đồ của sân Emirates sẽ không còn xuất hiện những chiếc pizza bay từ tay Cesc Fabregas hướng về Sir Alex Ferguson. Hoặc, cảnh tượng Ruud van Nistelrooy bị đám đông cầu thủ Arsenal vây lấy như muốn ăn thịt cũng không còn.
Nếu nói Man United đang cạnh tranh chức vô địch với Arsenal sẽ không thực sự thuyết phục bởi nếu có thắng trận này, The Red Devils vẫn kém The Gunners 5 điểm và đá nhiều hơn 1 trận. Thế nhưng, trận đấu giữa hai đối thủ giàu truyền thống này vẫn còn những nét hấp dẫn khác bởi nó không hẳn nằm ở điểm số hay vị trí sau vòng 21.
Nếu không tự sa sút, thật khó để Arsenal không vô địch ở mùa giải này. Họ sẽ đối đầu với M.U của Ten Hag đã thắng 9/10 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Động lực của đối thủ đang là Champions League và có thể còn cao hơn nữa. Arsenal cần đánh bại Man United để khiến đại kình địch bị dập tắt về hi vọng , qua đó càng xây chắc hơn vị thế dẫn đầu.
Hồi tưởng lại, chiến thắng đầu tiên của Mikel Arteta khi nắm Arsenal, thật trùng hợp khi đó lại là Man United vào một ngày đầu năm 2020. Nicolas Pepe và Sokratis Papastathopoulos khi đó đã ghi bàn vào lưới M.U bạc nhược. Từ đó đến nay, Arsenal đã thay đổi nhiều, cả về văn hóa bóng đá, chất lượng cầu thủ và tâm thế đua tranh. Mùa giải đó, "Pháo thủ" đứng thứ 8, M.U đứng thứ 3 nhưng kém Man City 15 điểm và kém đội dẫn đầu Liverpool tới 33 điểm khi hạ màn.
3 năm là quãng thời gian không quá dài để vực dần một đế chế sống dậy nhưng Arteta đã làm được. Giờ đây, họ đã sẵn sàng để giành những danh hiệu lớn một lần nữa. Ten Hag cũng vậy, chỉ mất hơn nửa mùa giải để kéo Man United trở lại những đường đua quen thuộc.
Sự rõ ràng, nhất quán trong vấn đề nhân sự được Arteta đặt lên hàng đầu. Cái hay của chiến lược gia trẻ tuổi này là giúp các học trò tự vượt ngưỡng. Những minh chứng rõ ràng nhất có thể nhìn thấy như Ben White, Gabriel Martinelli hay Eddie Nketiah. Các ngôi sao của sân Emirates luôn tin, chỉ cần họ nghe theo ông thầy của mình, mọi thứ dần sẽ ổn.
Từ đội hình đá với nhau năm 2020, Arsenal giờ chỉ còn Granit Xhaka góp mặt, điều đó chứng minh một sự thanh lọc triệt để. Với Man United, Casemiro đã đến và tạo ra sự thay đổi về tâm thế của câu lạc bộ. Họ đều sở hữu chiều hướng đi lên. Có thể Ten Hag nói đúng, thời thống trị của Man City và Liverpool chuẩn bị chấm dứt và nhường lại chỗ cho những thế lực vốn là trụ cột của Premier League như Manchester United hay Arsenal.
Trận đấu giữa Arsenal và Manchester United sẽ diễn ra vào 23h30 ngày 22.1 (mùng 1 Tết, giờ Việt Nam), trực tiếp trên K+.
