Tuyển Australia chấm dứt hy vọng giành vé trực tiếp dự World Cup 2022 khi thua tuyển Nhật Bản 0-2 trên sân nhà hôm 24.3. Với 15 điểm, đội bóng xứ chuột túi chắc chắn đứng thứ 3 bảng B. Họ sẽ đấu trận play-off với đội đứng thứ 3 bảng A. Nếu thắng, tuyển Australia sẽ gặp đội đứng thứ 5 khu vực Nam Mỹ để tranh vé vớt đến Qatar.
Chuỗi thành tích nghèo nào của tuyển Australia, khi thắng 1 trong 6 trận gần nhất khiến tương lai của huấn luyện viên Graham Arnold không được đảm bảo. Tờ Sporting News lẫn Sydney Morning Herald (SMH) đều cho biết, Liên đoàn bóng đá Australia sẽ sa thải Arnold sau khi trận đấu với Saudi Arabia kết thúc.
Đáp lại điều này, Arnold cho biết ông đã quá quen với sự chỉ trích. Tuy nhiên, ông cũng không chắc chắn về tương lai của mình. Ông nói: "Tôi ngăn chặn những ồn ào xung quanh thông tin này và tập trung vào các cầu thủ để giúp họ thực hiện ước mơ của mình. Tôi biết giới truyền thông có công việc phải làm, nhưng tôi không đọc những gì được viết ra. Vợ tôi đã bị tổn thương bởi những thông tin này. Tôi đã cố gắng hết sức để giúp đỡ các cầu thủ. Tôi đã có một giai đoạn khó khăn vào tuần trước. Dĩ nhiên, tôi ở lại đây hoặc có thể nó sẽ không diễn ra".
Theo SMH, Sporting News, Liên đoàn bóng đá Australia không có bất cứ biểu hiện gì muốn giữ chân Arnold. Họ muốn cứu vớt chiến dịch vòng loại World Cup của đội nhà, bằng một sự thay đổi kịp thời, để đội có sự chuẩn bị tốt nhất cho các trận đấu play-off sắp tới.
Truyền thông Australia thậm chí còn dự đoán Tony Popovic – huấn luyện viên của Melbourne Victory sáng cửa thay Arnold. Một ứng viên khác chính là huấn luyện viên nổi tiếng Marcelo Bielsa, người vừa bị Leeds United sa thải cách đây không lâu.
Tương lai của Graham Arnold sẽ sáng tỏ sau khi trận Saudi Arabia – Australia (diễn ra lúc 1h ngày 30.3) kết thúc.
