Graham Arnold cho kết quả dương tính với COVID-19 vào hôm 17.3 và theo quy định của bang New South Wales, ông buộc phải cách ly ít nhất 7 ngày. Tuy nhiên, ông Graham Arnold đã tự ý phá vỡ quy tắc phòng chống dịch COVID-19, khi dắt chó đi dạo cùng với vợ vào trưa 20.3. Rất nhanh chóng, hành động trốn cách ly của huấn luyện viên tuyển Australia đã bị phát hiện.
Graham Arnold sau đó đã đăng đàn xin lỗi vì hành động của mình, tuy nhiên Liên đoàn Bóng đá Australia đã phạt ông 25.000 AUD. Ngoài ra, chiến lược gia 58 tuổi này còn đối mặt với khoản tiền phạt 5.000 AUD từ Cảnh sát bang New South Wales vì vi phạm lệnh cách ly tại nhà.
“Graham đã đã mắc sai lầm và rõ ràng điều này đang thất vọng. Chúng tôi đã tìm cách để đưa ra quyết định nhanh nhất liên quan đến việc này, với một số tiền phạt đáng kể cho ông ấy. Điều này nhấn mạnh đến tầm quan trọng của chúng tôi trong việc tuân theo các giao thức của chính phủ" - Giám đốc điều hành Liên đoàn Bóng đá Australia James Johnson cho biết.
Tuyển Australia lúc này đang ở tình thế bất lợi tại vòng loại World Cup 2022. Họ cần thắng 2 trận trước Nhật Bản (sân nhà, 24.3) và Saudi Arabia (sân khách, 29.3) mới chắc chắn có vé đến Qatar. Tuy nhiên, nhiệm vụ này không hề dễ dàng khi Socceroos không có lực lượng mạnh nhất do COVID-19. Ít nhất 3 cầu thủ gồm Aaron Mooy, Jackson Irvine và Craig Godwin phải rút lui khỏi đội do mắc COVID-19.
Bản thân Graham Arnold có lần thứ 2 dương tính với COVID-19. Lần trước ông nhiễm bệnh trước trận gặp tuyển Việt Nam hôm 27.1. Chiến lược gia này chưa chắc sẽ được trực tiếp ra sân chỉ đạo ở trận gặp Nhật Bản hôm 24.3 tới.
