Cho đến trước khi bước vào trận lượt về tứ kết Champions League 2023-2024 với Real Madrid diễn ra, Manchester City vẫn còn nguyên cơ hội tái hiện năm 2023 lịch sử.
Họ chiếm lại ngôi đầu bảng Premier League, vào bán kết FA Cup và đá trận lượt về với Real Madrid trên sân Etihad mà họ từng đè bẹp đối thủ tới 4-0 ở mùa giải trước. Tuy nhiên, những diễn biến xảy đến không đi theo quỹ đạo mà đa phần hình dung.
Man City thua trên chấm 11m sau 120 phút họ tung ra 34 pha dứt điểm về phía khung thành đội bóng Hoàng gia. Và mặc dù còn cơ hội đăng quang ở 2 đấu trường quốc nội, chỉ riêng thất bại ở Champions League đã đặt Man City vào những câu hỏi.
Điều gì xảy ra tiếp theo với The Citizens - kể cả khi bảo vệ thành công 2 danh hiệu tại Premier League và FA Cup, sẽ rất được mong chờ. Sẽ cần một khoảng thời gian để suy ngẫm.
Nhìn bề ngoài, không có gì phải xấu hổ khi đối đầu với đội đã 14 lần vô địch châu Âu, nhưng điều đó khiến bất kỳ thành công nào trong phần còn lại của mùa giải này cũng trở nên kém huy hoàng hơn khi so sánh trực tiếp với những gì đã có trước đó.
Guardiola và Man City, cũng như bất kỳ đội nào khác đã chạm đến ngai vàng ở châu Âu, luôn xếp tầm quan trọng của Champions League lên hàng đầu. Vinh quang trong nước sẽ không giống như thành công ở châu lục.
Nhưng bây giờ, khi đã mất đi Champions League, họ phải xem xét điều gì đã xảy ra và những khía cạnh nào có thể phải cải thiện, dù có vẻ như họ sở hứu đội hình xuất sắc nhất giải đấu.
Đầu tiên, và quan trọng nhất, liệu Guardiola có còn khao khát ở sân Etihad với một cuộc tái thiết cần thiết nếu Man City thực sự muốn thách thức Champions League một lần nữa?
Chiến lược gia người Catalan có thể cần vài tuần để trả lời, với chức vô địch Premier League và FA Cup có thể không đủ để thuyết phục ông về việc giành lại thành công ở châu Âu ngay lập tức.
Với những mối liên hệ đến các đội tuyển quốc gia, khi FIFA World Cup 2026 đang đến và sự cần thiết thay đổi nhân sự là các lý do có thể dẫn đến việc Pep quyết định rằng mình đã làm được những gì tốt nhất ở Manchester.
Nếu Guardiola quyết định cố gắng tái thiết thì cũng có những dấu hỏi lớn về việc ông sẽ cùng ai để xây dựng lại. Kevin De Bruyne không còn trẻ nữa và ngày càng gặp nhiều vấn đề về chấn thương và thể lực, trong khi Kyle Walker suýt rời đi vào năm ngoái.
Đó cũng là trường hợp của Bernardo Silva, trong khi Jack Grealish gần như không giữ vai trò quan trọng trong năm qua và có thể được phép ra đi vào mùa hè này. Ilkay Gundogan đã chuyển đến Barcelona vào mùa hè năm ngoái và khả năng lãnh đạo cũng như kinh nghiệm của anh rất khó thay thế.
Rồi cả vấn đề của Erling Haaland nữa. Việc tuyển thủ Na Uy không ghi bàn thường xuyên vào cuối mùa giải trước không thành vấn đề vì các đồng đội đã lấp chỗ trống tốt. Nhưng mùa này thì khác.
Việc Pep rút Haaland ra sân trước loạt luân lưu với Real Madrid có vẻ là kết luận của việc anh không hiệu quả trước những đối thủ lớn. Trong trường hợp Julian Alvarez giữ vai trò quan trọng hơn trong thời gian tới, Man City vẫn sẽ cần một nhân tố nào đó để “mở khóa” Haaland ở thời điểm quan trọng.
Nhìn chung, đây không nhất thiết phải là một phản ứng tức thời từ City nhưng có những câu hỏi thực sự cần được trả lời và câu trả lời cho những câu hỏi đó có thể sẽ là bất ngờ.
