Manchester United đang ở vị trí chắc chắn để đủ điều kiện tham dự Champions League mùa giải tới. Trước khi tiếp Aston Villa ở vòng 34 Premier League, họ đang hơn 6 điểm so với đội xếp thứ 5 là Tottenham, thậm chí còn đá ít hơn 2 trận so với đội bóng phía bắc London.
Lẽ ra, “Quỷ đỏ” đã kéo giãn cách biệt thành 9 điểm nếu giữ vững lợi thế dẫn 2 bàn trước chính đối thủ ở lần gặp vào giữa tuần này. Nếu Newcastle United không thắng Southampton và Man United vượt qua Villa tại Old Trafford, họ sẽ lên thứ 3.
Tuy nhiên, Villa không phải đối thủ dễ chơi. Họ là một trong những đội hay nhất Premier League kể từ khi Unai Emery thay thế Steven Gerrard trên ghế huấn luyện viên vào tháng 10 năm ngoái.
Cựu huấn luyện viên của Villarreal đã giúp đội chủ sân Villa Park thăng tiến từ vị trí thứ 16 lên thứ 6, đánh bại Man United trong trận đấu đầu tiên của ông. Họ cũng đang có phong độ tốt và bất bại trong 10 trận gần nhất, thắng 8 và hòa 2.
Sau trận hòa 2-2 với Tottenham, huấn luyện viên Erik ten Hag có 2 điều chỉnh nhân sự. Tyrell Malacia bắt đầu ở vị trí hậu vệ trái, đẩy Diogo Dalot trở lại vị trí sở trường của anh bên phải. Marcel Sabitzer được xếp đá chính thay Antony và được bố trí đá phía sau Marcus Rashford.
Ở phía bên kia, Emery tung ra đội hình xuất phát mà ông đã sử dụng ở 3 trận liên tiếp trước đó.
Sân nhà Old Trafford là điểm tựa của Man United, khi họ thắng 11/15 trận ở mùa giải này (chỉ để duy nhất Brighton trở về với 3 điểm). Vì thế, các học trò của Ten Hag nhập cuộc chủ động hơn.
Vấn đề ở chỗ, khi các cầu thủ khách cũng có phong độ cao, cơ hội không đến một cách dễ dàng. Tốc độ là yếu tố được tận dụng, nhưng một vài lần rơi vào thế việt vị. Về cơ bản, thủ thành Emiliano Martinez và các đồng đội đã chơi tốt.
Sau 20 phút, cơ hội rõ rệt nhất lại đến với đội khách, nhưng may cho Man United, David de Gea đã chọn đúng vị trí để cản phá cú đá của Alex Moreno.
Câu trả lời có chất lượng đầu tiên của Man United là pha dứt điểm trúng xà ngang của Casemiro ở phút 28.
Bàn thắng đến lại có phần khá bất ngờ, khi thủ thành Martinez giật mình để phản xạ cú dứt điểm không quá khó của Rashford, để sau đó, Bruno Fernandes băng xuống và dứt điểm. Thêm một chút may mắn nữa khi bóng đập chân hậu vệ, đổi hướng và vượt qua tầm với của thủ thành vô địch thế giới.
Bị dẫn trước, các học trò của Emery buộc phải vùng lên trong hiệp 2. Kể cả khi phải đá ở Old Trafford, Villa cũng khiến Man United trải qua 45 phút vất vả để bảo toàn tỉ số.
Bàn gỡ hòa đã đến rất gần với đội khách, với một vài pha dứt điểm bị chặn lại trên vạch vôi hoặc cầu thủ của họ không có tư thế thuận lợi để cụ thể hóa cơ hội.
Giữ vững tỉ số, Man United có trận thứ sáu trong mùa giải này tại Premier League thắng với tỉ số 1-0. Nhưng họ chỉ gia tăng cách biệt với Tottenham và Villa lên thành 9 điểm, bởi cùng thời điểm, Newcastle lội ngược dòng thành công để thắng Southampton 3-1.
