Trong trận đấu với Gruzia, đội tuyển Tây Ban Nha bất ngờ phải nhận bàn thua ở phút thứ 18 bằng một pha phản lưới nhà của Robin Le Normand. La Roja đã gặp đôi chút khó khăn khi họ vừa phải tìm kiếm bàn gỡ hòa và tránh những đường phản công của đối thủ. Trong khoảng hơn 20 phút nỗ lực, Rodri đã lên tiếng đúng lúc giúp “Bò tót” san bằng cách biệt.
Chính sự điềm tĩnh của ngôi sao 28 tuổi đã khiến Tây Ban Nha dần làm chủ trận đấu và gây sức ép liên tục lên thành khung thành của Gruzia. Rodri liên tục ra hiệu cho các đồng đội phải không cần nóng vội và từ từ triển khai bóng ngay cả khi đối thủ đang dẫn trước.
“Đức tính lớn nhất của một người lãnh đạo là giữ được sự bình tĩnh khi đội bóng của mình đang chưa ổn định. Bạn cần dẫn dắt đội và chỉ cho họ sự lựa chọn đúng đắn” - Rodri chia sẻ.
Tây Ban Nha đã vượt qua cơn bão Gruzia, với chiến thắng ngược dòng 4-1 nhờ màn trình diễn xuất sắc của Lamine Yamal, bàn thắng solo đẳng cấp của Williams và phong độ thăng hoa của Fabian Ruiz. Thế nhưng, Rodri xứng đáng là người xuất sắc nhất trận đấu.
Tiền vệ sinh năm 1996 có nhiều lần chạm bóng hơn bất kỳ ai khác (129), thực hiện nhiều đường chuyền nhất (117) với tỷ lệ chính xác 93% và thắng tất cả 6 pha tranh chấp tay đôi. Bên cạnh đó, Rodri còn có 5 đường chuyền dài chính xác, 3 pha tắc bóng thành công và ghi bàn từ cú sút trúng đích duy nhất. Đây là thống kê hoàn hảo với một tiền vệ phòng ngự.
Người hâm mộ của Man City đã quá quen với sự ổn định của Rodri. Chính điều này làm cho bản thân tiền vệ 28 tuổi trở nên quan trọng đến mức Pep Guardiola thậm chí không có một người dự bị phù hợp chứ đừng nói đến việc thay thế.
Câu chuyện của Rodri với đội tuyển Tây Ban Nha lại khác. Đây là giải đấu lớn đầu tiên mà Rodri được đá chính ở vị trí yêu thích của mình. Trước đó, vai trò tiền vệ phòng ngự mặc định thuộc về Sergio Busquets. Cựu sao của Barcelona đã từ giã đội tuyển Tây Ban Nha sau World Cup 2022 - giải đấu Rodri đã phải chơi ở vị trí trung vệ do sự hạn chế về lựa chọn của Luis Enrique.
Rodri đã có mặt trong 73 trận của đội tuyển Tây Ban Nha nhưng chỉ thi đấu 53 trận, với 40 trận xuất phát và 13 trận từ ghế dự bị. Khi De la Fuente tiếp quản La Roja từ Luis Enrique, ông đã quyết tâm giao cho ngôi sao của Man City vai trò quan trọng bậc nhất trong đội. Trước đó, tiền vệ sinh năm 1996 từng trở thành người cận vệ tin cậy của ông tại đội U19 Tây Ban Nha.
Rodri cũng được thăng chức làm đội phó. Anh được bầu chọn là “Cầu thủ xuất sắc nhất” trận chung kết Nations League 2023, nơi Tây Ban Nha đánh bại Croatia trên chấm phạt đền để giành danh hiệu đầu tiên kể từ thời đại huy hoàng của thế hệ Busquets, Xavi và Iniesta.
Bàn thắng vào lưới Gruzia đã cho thấy tại sao Rodri trở thành trụ cột của thế hệ mới này. Trong mọi pha di chuyển của ngôi sao 28 tuổi đều có sự nhận thức chiến thuật, các đường chuyền sắc bén và thể lực ấn tượng đã giúp anh thắng trong các pha tranh chấp và quyết định ở cả hai đầu sân.
Mức độ cống hiến và sự chuyên nghiệp của Rodri cũng được thể hiện và ghi nhận tại đội tuyển Tây Ban Nha. Trước trận giao hữu giữa Tây Ban Nha với Brazil hồi tháng 3, Rodri đã trải qua thời gian khó khăn khi ông nội của anh qua đời vào ngày trước đó.
Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha đã cho phép ngôi sao của Man City trở về bên gia đình. Tuy nhiên, tiền vệ này đã quyết định ở lại và tri ân ông nội bằng cách thi đấu. Hôm đó, Morata đã trao tấm băng đội trưởng cho Rodri và anh ghi 2 bàn. Ngay sau trận đấu, các thành viên trong đội đều có ấn tượng sâu sắc về mức độ cống hiến của Rodri.
Trước mắt, La Roja sẽ đối mặt với thử thách lớn nhất từ đầu giải khi gặp chủ nhà Đức ở tứ kết EURO 2024. Tuy nhiên, có vẻ như Rodri không quá lo lắng.
“Đức sẽ tận dụng lợi thế sân nhà nhưng chúng tôi không sợ ai cả. Tây Ban Nha cũng có vũ khí của mình và đội nào muốn chiến thắng sẽ phải chơi một trận đấu tuyệt vời” - Rodri chia sẻ.
