Josko Gvardiol đang trên đường chuyển đến Etihad sau khi Manchester City chấp nhận khoản phí 90 triệu Euro cho Leipzig. Dù đây chưa phải thương vụ đắt giá nhất nhưng có thể là bước ngoặt trong cuộc cách mạng hàng thủ của Pep Guardiola.
Việc chiêu mộ Gvardiol thay vì một hậu vệ cánh để thế chỗ Joao Cancelo cho thấy Pep đang chuẩn bị cho một sự thay đổi toàn diện. Và trước mắt, hàng thủ đã giành cú ăn ba mùa trước của Man City sẽ trở nên đáng gờm hơn.
Gvardiol sở hữu phẩm chất mà Pep luôn yêu cầu ở các hậu vệ: nền tảng kỹ thuật và sự tự tin khi cầm bóng. Và tất nhiên trung vệ người Croatia cũng có sức mạnh thể chất đáng nể.
Hình ảnh trung vệ to cao đeo mặt nạ đen để bảo vệ chiếc mũi bị gãy đã trở thành nỗi ám ảnh với không ít tiền đạo tại World Cup 2022.
Chính cú đánh đầu uy lực của Gvardiol vào lưới Man City tại vòng 16 đội Champions League mùa trước đã khiến Pep siêu lòng. Anh cũng khiến Erling Haaland có một trận đấu vất vả hơn dự kiến.
Tuy nhiên, sự điềm tĩnh khi cầm bóng mới là điều khiến Gvardiol nổi bật hơn so với các hậu vệ khác. Nên nhớ anh mới chỉ chơi 2 mùa giải ở cấp độ cao nhất tại châu Âu.
Pep luôn là người đam mê với những hậu vệ cánh chơi tấn công. Barcelona thời kì đỉnh cao dựa nhiều vào khả năng di chuyển linh hoạt của Dani Alves, trong khi Philipp Lahm là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của ông khi còn ở Bayern Munich.
Trong kì chuyển nhượng hè thứ hai tại Man City, Pep đã chi 130 triệu bảng cho 3 hậu vệ cánh - Kyle Walker, Benjamin Mendy và Danilo. Oleksandr Zinchenko với giá chưa đến 2 triệu bảng cũng phát triển thành một cầu thủ quan trọng ở vị trí hậu vệ trái.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha sau đó đã bổ sung Cancelo với giá 60 triệu bảng vào năm 2019 và trở thành chốt chặn đáng tin cậy. Nhưng Pep đã khiến tất cả bị sốc khi cho Bayern mượn Cancelo vào tháng Giêng vừa qua.
Sự xuất hiện của Haaland đã thay đổi cách chơi của Man City. Sự hiện diện của một trung phong đồng nghĩa The Citizens sẽ kiểm soát bóng ít hơn so với sơ đồ "số 9" ảo.
Điều này dẫn đến việc Pep Guardiola ưu tiên những hậu vệ cứng cáp, như Nathan Ake - cầu thủ chuyển từ trung vệ thành hậu vệ trái sau World Cup 2022.
Trong khi đó, khi Ake dính 2 chấn thương trong 3 tháng cuối mùa giải, Pep cũng làm điều tương tự với Manuel Akanji. Mặc dù chưa bao giờ chơi ở vị trí hậu vệ cánh trước đây, nhưng cầu thủ người Thụy Sĩ cũng phát huy tốt với vai trò này.
John Stones cũng là một phần quan trọng trong quá trình tái định hình hàng thủ của Pep Guardiola, trở thành một tiền vệ cầm trịch.
Khi Pep lần đầu tiên bắt đầu thử nghiệm sơ đồ 4 trung vệ vào tháng 3, Kyle Walker đã bị loại trong một thời gian ngắn. Từ đó, dấy lên tin đồn mâu thuẫn giữa Pep và hậu vệ người Anh. Tuy nhiên, Pep tuyên bố ông đơn giản chỉ đang chọn những cầu thủ phù hợp nhất với chiến thuật đề ra.
Và Pep đã thành công với cuộc cách mạng tại Etihad. Man City kết thúc Premier League mùa trước với hàng thủ tốt nhất cùng với Newcastle.
Trong 6 trận đấu tại FA Cup, họ chỉ để thủng lưới một lần, và đó là quả phạt đền gây tranh cãi ở chung kết với Manchester United. Và ở vòng knock-out Champions League, The Citizens chỉ để thủng lưới 3 bàn sau 7 trận, vùi dập Real Madrid 4-0, Bayern Munich 3-0 và Leipzig 7-0 trên sân nhà.
Từ một huấn luyện viên có triết lý tấn công, Pep đang lấn sân sang những thử nghiệm độc đáo ở hàng thủ. Và việc theo đuổi Gvardiol chứng tỏ ông đang nỗ lực để tìm ra phương pháp mới.
Với sự xuất hiện của Gvardiola, đoàn quân của Pep Guardiola có thể tự tin nối dài sự thống trị trong thời gian tới.
