Ở một khía cạnh nào đó, việc Erik ten Hag tước băng đội trưởng của Harry Maguire chỉ đơn thuần là sự xác nhận về một điều không thể tránh khỏi. Nhưng mặt khác, đây là dấu hiệu cho thấy sự thay đổi chóng mặt tại Old Trafford dưới thời chiến lược gia người Hà Lan.
Kết thúc mùa trước, Maguire chỉ là lựa chọn thứ 5 cho vị trí trung vệ của Ten Hag. Không chỉ sau Lisandro Martinez và Raphael Varane mà còn cả Victor Lindelof và hậu vệ trái Luke Shaw.
"Qủy đỏ" sẵn sàng để trung vệ người Anh ra đi khi Gareth Southgate đã cảnh báo Maguire về thời lượng ra sân. Đó có thể là lối thoát để cầu thủ 30 tuổi tìm kiếm cơ hội dự EURO 2024.
Tuy nhiên đã 2 năm qua, cả Man United và Maguire vẫn chưa thể dứt khoát với nhau. Maguire từng là trung vệ đắt giá nhất thế giới và được cổ động viên M.U cũng như tuyển Anh yếu mến.
Nhưng sự thăng tiến thần tốc của Maguire cũng đi kèm với tốc độ sa sút nhanh chóng. Ten Hag thường ca ngợi Maguire về thái độ thi đấu nhưng trên sân, anh đã đánh mất vị trí sau trận thua 0-4 trước Brentford vào tháng 8.
Và ngay cả khi có cơ hội để lấy lại vị trí, Maguire cũng thi đấu tệ hại khi Man United bị Sevilla loại khỏi Europa League. Tương tự David de Gea, mùa hè này đã đặt dấu chấm hết cho một kỉ nguyên.
Các vấn đề của Maguire được cho là bắt đầu từ hè năm 2021. Không lâu trước đó, trung vệ 30 tuổi đã đạt đến đỉnh cao khi có tên trong đội hình tiêu biểu của EURO 2020.
Nếu sự xuất hiện của Cristiano Ronaldo đã thay đổi quỹ đạo của triều đại Ole Gunnar Solskjaer tại Old Trafford, thì Maguire cũng vậy. Có cảm giác rằng Ronaldo thấy mình xứng đáng làm đội trưởng của M.U hơn.
Phong độ của Maguire ngày càng sa sút, vụng về và cồng kềnh hơn. Anh bị đuổi khỏi sân trong trận đấu cuối cùng của triều đại Solskjaer gặp Watford.
Solskjaer dường như đã đánh giá quá cao Maguire khi tín nhiệm anh đeo băng đội trưởng chỉ sau ít tháng gia nhập đội. Vị thế thủ lĩnh, sự phức tạp của M.U và mức giá 80 triệu bảng đã tạo nên một áp lực mà cuối cùng, Maguire không thể vượt qua. Tuy nhiên, vẫn có cảm giác buồn và chạnh lòng khi nhìn trung vệ sinh năm 1993 liên tục trở thành tâm điểm chế nhạo.
Băng đội trưởng của Man United đang trở thành nỗi ám ảnh trong những năm gần đây. Maguire ít nhất đã thi đấu khởi sắc trong 18 tháng đầu tiên với tấm băng đội trưởng.
Trước Maguire, đội trưởng chính thức của "Quỷ đỏ" có xu hướng bị chấn thương hoặc phải ngồi ngoài. Michael Carrick chỉ ra sân 5 lần trong mùa giải 2017-2018, Antonio Valencia chỉ có 9 trận ở mùa giải tiếp theo và Ashley Young đánh mất vị trí sau khi kế nhiệm cầu thủ người Ecuador.
Quay trở lại mùa giải 2016-2017, Wayne Rooney dành phần lớn thời gian trong nửa sau của chiến dịch trên băng ghế dự bị. Hiện tại, phong độ của Maguire cũng sa sút, nhưng ở độ tuổi trẻ hơn.
Khả năng cao Bruno Fernandes sẽ trở thành người thay thế Maguire làm thủ lĩnh tại Old Trafford. Đây được xem là lựa chọn hiển nhiên khi cầu thủ nguời Bồ Đào Nha thường xuyên đảm nhiệm vai trò này ở mùa trước. Anh miễn nhiễm với chấn thương và có tinh thần trách nhiệm cao, dù đôi khi hơi nóng nảy.
Rõ ràng Ten Hag không còn đủ sự tin tưởng với Maguire và đã có hành động dứt khoát. Rốt cuộc, Man United của Solskjaer đang đi vào dĩ vãng...