Theo quyết nghị của Ban chấp hành VFF về việc dừng và không tiếp tục tổ chức các giải bóng đá chuyên nghiệp quốc gia năm 2021, VFF thông báo: Căn cứ kết quả chuyên môn của các câu lạc bộ đến hết vòng 12 V.League 2021 làm cơ sở để báo cáo AFC trong việc xác định đại diện Việt Nam tham dự các giải đấu cấp câu lạc bộ AFC năm 2022 dựa trên tiêu chuẩn cấp phép hiện hành của AFC.
Sau 12 vòng đấu của V.League 2021 đã xác định 3 đội bóng dẫn đầu là: Hoàng Anh Gia Lai (29 điểm), Viettel (26 điểm) và Than Quảng Ninh (19 điểm).
AFC có 1 thang điểm dựa trên thành tích của các câu lạc bộ dự AFC Cup, AFC Champions League, để phân bổ hạn ngạch cho những giải đấu năm sau. Thành tích sẽ được xét 2 năm/lần được vào điểm tích lũy từ các đội bóng. Ở các mùa 2021 và 2022, bóng đá Việt Nam sẽ có 1 đội dự vòng bảng AFC Champions League và 2 đội dự vòng bảng AFC Cup.
Sau khi kết thúc vòng bảng AFC Champions League 2021, Viettel xếp thứ 5 AFC. Theo đó, bóng đá Việt Nam có thêm một suất vòng bảng và hai suất play-off AFC Champions League ở mùa 2023. Còn hai suất vòng bảng AFC Cup sẽ không còn nữa.
Theo phân bổ của AFC, mùa giải 2021, bóng đá Việt Nam có Viettel (đội vô địch V.League 2020) dự vòng bảng AFC Champions League. Hà Nội (đội vô địch AFC Cup 2020) dự AFC Cup và Sài Gòn (đội xếp thứ 3 V.League 2020) dự AFC Cup.
Căn cứ vào kết quả sau vòng 12 V.League 2021, Hoàng Anh Gia Lai sẽ dự vòng bảng AFC Champions League 2022, hai đội sẽ dự AFC Cup 2022 là Viettel, Than Quảng Ninh. Tuy nhiên, vấn đề còn lại là các đội bóng này phải đáp ứng các tiêu chuẩn cấp phép hiện hành của AFC.
Trước đây, đã có nhiều câu lạc bộ nằm trong nhóm được dự sân chơi AFC nhưng không đáp ứng các tiêu chuẩn cấp phép chuyên nghiệp. Đó là trường hợp Quảng Nam, sau khi vô địch V.League 2017 đã không đủ tiêu chuẩn cấp phép chuyên nghiệp nên đã nhường suất dự vòng sơ loại AFC Champions League 2018 cho Thanh Hoá.
Ngay cả đội bóng mạnh như Hà Nội, từng vào đến chung kết liên khu vực AFC Cup 2019 và vô địch V.League 2019, thế nhưng đã mất suất dự sân chơi AFC vì không được cấp phép chuyên nghiệp. Lý do vì Hà Nội không cử đại diện tham gia giải U15 Quốc gia. Câu lạc bộ TPHCM sau đó đã thay thế Hà Nội dự giải.
Trước mùa giải 2021, có 4 câu lạc bộ ở V.League không đáp ứng được tiêu chí bóng đá chuyên nghiệp là: Hải Phòng, Nam Định, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh và Sông Lam Nghệ An. Đấy cũng là năm thứ 2 liên tiếp, Hải Phòng, Nam Định và Sông Lam Nghệ An không đạt được tiêu chuẩn cấp phép. Tuy nhiên, vẫn được đặc cách tham dự V.League 2021.
Mới đây, hai câu lạc bộ tại V.League là Hải Phòng và Nam Định đã được VFF gửi văn bản nhắc nhở nộp tiền nợ thuế. Theo quy chế cấp phép các câu lạc bộ bóng đá chuyên nghiệp quy định không áp dụng ngoại lệ với câu lạc bộ có 3 năm liên tiếp không đáp ứng được cùng 1 tiêu chí hạng A bắt buộc, trừ khi câu lạc bộ có biện pháp cải thiện, khắc phục. Nam Định đã có 2 năm liên tiếp 2019 và 2020 được áp dụng chính sách ngoại lệ do không đáp ứng tiêu chí tài chính hạng A F.04.
Than Quảng Ninh là 1 trong 3 đội bóng dẫn đầu V.League, nằm trong nhóm có thể được xét dự AFC Cup. Tuy nhiên, đội bóng này đang bị "khủng hoảng" tài chính và tạm dừng hoạt động. Bên cạnh đó, họ cũng đang thanh lý với một loạt các trụ cột. Do đó, đội bóng này khó có đủ tiềm lực tham dự sân chơi AFC.
Tại cuộc họp giữa VFF, VPF và các câu lạc bộ chuyên nghiệp quốc gia hôm 24.8, Chủ tịch Câu lạc bộ Quảng Nam Nguyễn Húp đã bày tỏ quan điểm: "Đề xuất phương án tham dự các giải của AFC. Phương án 1: Viettel, Hà Nội, Hoàng Anh Gia Lai. Phương án 2: Hoàng Anh Gia Lai, Viettel, Than Quảng Ninh. Tuy nhiên, Than Quảng Ninh đang gặp khó khăn, đề nghị VPF đề xuất câu lạc bộ khác có tiềm lực tài chính tham dự".
