"5 năm trước, "Voi chiến" là đội bóng xuất sắc nhất Đông Nam Á. Họ đã gạt Việt Nam sang một bên để lên ngôi vô địch AFF Cup 2016 và cũng là đội duy nhất của khu vực tiến tới vòng loại cuối cùng World Cup 2018", cây bút Paul Murphy mở đầu bài viết trên tờ The League Central.
Thế nhưng dưới thời huấn luyện viên Nishino, mọi thứ đang dần thay đổi với bóng đá Thái Lan. Từ SEA Games đến vòng loại World Cup 2022, Thái Lan liên tục thất bại và người hâm mộ đã không còn dành niềm tin cho đội bóng xứ chùa Vàng.
"Người Thái có vẻ như đang thụt lùi. Đã đến lúc cần xem lại màn thể hiện của Nishino kể từ khi nhà cầm quân này tiếp quản tuyển Thái Lan vào năm 2019", Paul Murphy viết.
Tại vòng loại World Cup 2022, Thái Lan chỉ có 2 chiến thắng ở lượt đi (năm 2019) trước Indonesia và UAE, lần lượt với tỉ số 3-0 và 2-1, còn lại đều là những kết quả hoà và thua. Trong 3 lượt trận gần đây nhất khi thi đấu tập trung tại UAE, Thái Lan chưa thắng trận nào.
Tác giả bài viết chua chát: "Hi vọng về một sự tiến bộ của Thái Lan có lẽ đã chính thức chấm dứt vào tháng 6.2021, nhưng thực ra nó đã xảy ra từ thời điểm tháng 11.2019, ngay sau thất bại trước Malaysia trên sân Bukit Jalil. 8 điểm sau 5 lượt trận đầu tiên không phải là số điểm ấn tượng".
"Khi dịch COVID-19 làm giải đấu bị hoãn lại, nhiều người đặt kì vọng đây sẽ là quãng thời gian để ông Nishino cùng các học trò vực dậy, thế nhưng không phải như vậy. Người Thái đến UAE với đội hình thiếu vắng nhiều trụ cột.
Trong các trận đấu đã qua, Nishino đã đưa ra những quyết định khó hiểu về cách sử dụng nhân sự, lối chơi khi sắp xếp cầu thủ thi đấu trái vị trí sở trường dẫn đến những thất bại toàn diện. 9 điểm sau 7 lượt trận quả thật là điều không thể chấp nhận", cây bút Paul Murphy nhấn mạnh.
Cuối cùng, tác giả cũng thẳng thắn thừa nhận: "Với những gì đang diễn ra tại vòng loại World Cup, hiện tại Thái Lan đã ở phía sau của Việt Nam và sắp tới đây có thể thua cả Malaysia".
