Sức mạnh của U23 Iraq
Tại vòng bảng, U23 Iraq khởi đầu tệ hại bằng trận thua 0-2 trước U23 Thái Lan. Điều đó đặt họ vào tình thế bất lợi tại bảng D, buộc phải thắng 2 trận đấu sau đó mới có đi tiếp. Ở thế chân tường, đội bóng Tây Á đã chơi cực hay khi thắng U23 Tajikistan 4-2 và đặc biệt vượt qua đương kim vô địch U23 Saudi Arabia 2-1, để giành quyền vào tứ kết.
Thậm chí, U23 Iraq còn xuất sắc đứng đầu bảng, qua đó gặp U23 Việt Nam ở tứ kết. “Chúng tôi học hỏi từ những sai lầm và cố gắng làm mọi thứ tốt hơn. Sức mạnh tập thể đã giúp U23 Iraq đánh bại U23 Saudi Arabia.
Một đội bóng mạnh là tự mình phải đứng dậy và vượt qua những thách thức. Chúng tôi đã làm được điều đó và toàn đội có cơ hội để ghi tên vào trận chung kết”, hậu vệ Mustafa Saadoon của U23 Iraq tự tin sau trận thắng U23 Saudi Arabia.
U23 Iraq là một trong những đội có quá trình chuẩn bị chu đáo nhất cho giải U23 châu Á 2024, với mục tiêu giành vé dự Olympic Paris 2024. Họ đã lên kế hoạch và bắt tay thực hiện từ cách đây gần 2 năm, sau khi U23 Iraq bị loại tại tứ kết giải U23 châu Á 2022.
Kết thúc giải đấu này, huấn luyện viên Miroslav Soukup rời đội. Liên đoàn bóng đá Iraq (IFA) sau đó đã bổ nhiệm Radhi Shenaishil lên thay. Ông Radhi Shenaishil là chiến lược giàu kinh nghiệm, từng nhiều lần dẫn dắt tuyển Iraq trong quá khứ với tư cách huấn luyện viên trưởng lẫn tạm quyền.
Sau gần 2 năm, ông Radhi Shenaishil đã dẫn dắt U23 Iraq trong 25 trận, với kết quả có 15 trận thắng, 5 trận hòa và 5 trận thua. U23 Iraq đã vô địch giải U23 vùng Vịnh năm 2023 tại sân nhà. Họ cũng liên tục đi Tây Ban Nha, Maroc và UAE tập huấn, thi đấu giao hữu. Họ từng đạt những kết quả rất tích cực như thắng U23 Maroc và Ai Cập cùng tỉ số 1-0, hòa U23 Mỹ 1-1…
Với việc đã thi đấu với nhau suốt thời gian dài, các cầu thủ U23 Iraq đã hiểu nhau quá rõ. Trước trận gặp U23 Việt Nam, họ cũng nhận được sự động viên lớn khi huấn luyện viên tuyển Iraq Jesus Casas đến thăm và xem đội tập luyện. So với thầy trò huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn, U23 Iraq được nghỉ nhiều hơn 1 ngày. Đây sẽ là lợi thế của họ trước khi bước vào trận tứ kết.
Thành tích đối đầu U23 Việt Nam - U23 Iraq
U23 Iraq chính là nhà vô địch đầu tiên của giải U23 châu Á. Họ đăng quang năm 2013 tại Oman khi có 6 trận toàn thắng tại giải. Sau đó 3 năm, họ đứng hạng 3 giải U23 châu Á 2016 và giành vé dự Olympic năm 2016.
Ở 3 giải đấu vào các năm 2018, 2020 và 2022, U23 Iraq đều thi đấu không thành công. Năm 2018, họ bị U23 Việt Nam loại ở tứ kết sau loạt đá luân lưu 11m (hòa 3-3 sau 120 phút).
Ngoài ra tại Dubai Cup 2022, U23 Việt Nam cũng hòa U23 Iraq 0-0. Nhìn chung, thành tích đối đầu đang nghiêng về phía U23 Việt Nam. Điều đó mang đến cú hích tinh thần lớn cho thầy trò huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn, để đội làm điểm tựa hướng đến việc tạo nên kỳ tích trước đối thủ.
