Hầu hết mọi người đều đã bắt gặp kiến trong đời. Vậy tại sao hầu hết mọi người lại không biết rằng kiến có mùi?
Có hơn 13.000 loài kiến. Khi Clint Penick - phó giáo sư sinh thái học, tiến hóa và sinh vật học tại Đại học Kennesaw ở Georgia (Mỹ) - nói với mọi người rằng đang nghiên cứu những sinh vật này, ông ấy thường nhận được câu hỏi: "Kiến đỏ hay kiến đen?" Nhưng có nhiều cách hữu ích và sáng tạo hơn để phân biệt các loài kiến, ông Penick nói với Live Science. Một trong số đó là bằng khứu giác.
"Nếu tôi tìm thấy một loài mà tôi quen thuộc, tôi có thể nhặt nó lên và nghiền nát nó. Đôi khi, mùi có thể giúp tôi thu hẹp nhóm kiến đó thuộc loài nào", Penick cho hay.
Không phải tất cả các loài kiến đều nặng mùi đủ để mũi người phát hiện ra mùi hương của chúng. Trong số đó, mùi hương có thể nhẹ, và một số chỉ có thể ngửi thấy sau khi con kiến bị nghiền nát. Tuy nhiên, chúng ta có thể ngửi thấy mùi nếu đó là một đàn kiến đủ lớn.
Có 4 loại mùi chính mà kiến phát ra. Đầu tiên là mùi cây sả từ loài kiến có tên là kiến cây sả (citronella ants) - còn được gọi là kiến vàng lớn (Lasius interjectus) và kiến vàng nhỏ (Lasius claviger). Một số người mô tả mùi của những con kiến này giống như mùi chanh. Chúng phát ra mùi sả để tự vệ và khiến kẻ săn mồi khó chịu. Tiếp theo là kiến bẫy hàm (Odontomachus) với mùi như sôcôla. Phải nghiền nát mới có thể ngửi thấy mùi của chúng.
Một số loài kiến, bao gồm kiến gỗ (Formica) và kiến thợ mộc (Camponotus), có mùi axit formic đặc biệt mà chúng sử dụng để phòng thủ thay vì báo hiệu một "cuộc tấn công". Chúng có thể ngăn chặn một con gấu bằng axit formic nếu cả đàn cùng nhau phun ra. Tuy nhiên, một số người cho biết không thể ngửi thấy mùi axit formic. Khả năng ngửi nó có thể là di truyền.
Mùi kiến cuối cùng từng gây tranh cãi, nhưng Penick cho biết ông và một đồng nghiệp đã giải quyết tranh luận bằng một nghiên cứu năm 2015 được công bố trên tạp chí American Entomologist. Kiến nhà (Tapinoma sessile) từ lâu đã được cho là có mùi dừa, hoặc đôi khi giống như bơ thối. Sau khi nghiên cứu, phân tích và thu thập ý kiến, Penick kết luận kiến nhà có mùi pho mát xanh.
