NASA cho biết ngày 8.6, thiên thạch nhỏ va vào kính thiên văn trị giá 10 tỉ USD vào cuối tháng 5 và để lại dấu vết va chạm nhỏ nhưng đáng chú ý trong dữ liệu của kính thiên văn James Webb.
NASA đồng thời lưu ý, đây là vụ va chạm lớn nhất và là vụ va chạm thứ năm với kính thiên văn James Webb kể từ khi phóng đi từ Trái đất vào tháng 12 năm ngoái.
"Sau những đánh giá ban đầu, nhóm nghiên cứu nhận thấy kính thiên văn vẫn đang hoạt động ở mức vượt mọi yêu cầu nhiệm vụ. Các phép đo và phân tích kỹ lưỡng đang được tiến hành" - Reuters dẫn thông cáo của NASA.
Theo cơ quan vũ trụ Mỹ, các kỹ sư đã bắt đầu điều chỉnh lại phần gương bị va chạm để "loại bỏ một phần biến dạng" do thiên thạch nhỏ gây ra.
James Webb neo trên quỹ đạo Mặt trời cách Trái đất khoảng 1,6 triệu km vào tháng Giêng. Dự kiến, kính viễn vọng này sẽ mang lại những hình ảnh đầy đủ màu sắc đầu tiên về vũ trụ vào tháng Bảy tới.
"Va chạm gần đây kể trên không dẫn tới thay đổi nào với lịch trình hoạt động của Webb" - NASA nhấn mạnh.
Gương của kính thiên văn James Webb được thiết kế để chịu được sự bắn phá của các thiên thể có kích thước như hạt bụi bay với tốc độ cực lớn trong vũ trụ. Tuy nhiên, vụ va chạm của thiên thạch nhỏ hồi tháng 5 "lớn hơn so với mô hình và vượt quá những gì nhóm có thể thử nghiệm trên mặt đất" - NASA giải thích.
Kính viễn vọng không gian James Webb do NASA quản lý được coi là đài quan sát trong không gian mạnh nhất từng được xây dựng. Kính thiên văn này có những bộ cảm biến cùng 18 gương mạ vàng làm nhiệm vụ tìm kiếm những hành tinh xa xôi cũng như các thiên hà từ những giai đoạn đầu tiên của vũ trụ.
NASA cho biết, thiên thạch nhỏ va chạm với James Webb vào tháng trước không xuất phát từ bất kỳ trận mưa sao băng nào. Cơ quan vũ trụ Mỹ gọi vụ va chạm là "một sự kiện may rủi khó tránh khỏi". NASA đã tập hợp một nhóm kỹ sư để nghiên cứu cách tránh các va chạm trong tương lai từ những thiên thể tương tự.
Kính thiên văn James Webb là thành quả hợp tác quốc tế do NASA đứng đầu cùng các cơ quan vũ trụ Châu Âu và Canada. Northrop Grumman Corp là nhà thầu chính.
