Vào hồi 11h20 ngày 1.12, chiếc máy bay Airbus A321 mang số hiệu VN-A396 đã lần đầu tiên hạ cánh xuống đường băng Sân bay Điện Biên. Đây là sự kiện ghi dấu mốc đặc biệt quan trọng khi lần đầu tiên trong lịch sử Sân bay Điện Biên tiếp nhận thành công một máy bay cỡ lớn.
Trước năm 1954, Sân bay Điện Biên Phủ là sân bay dã chiến do quân đội Pháp xây dựng. Đây là một căn cứ tiếp vận rất quan trọng của Pháp và cũng là sân bay trung tâm của tập đoàn cứ điểm Điện Biên Phủ.
4 năm sau chiến thắng Điện Biên Phủ lừng lẫy, năm 1958, dịch vụ vận tải hàng không dân dụng chính thức được mở tại sân bay Điện Biên và do quân đội đảm nhiệm.
Đến năm 1984, nhân Kỷ niệm 30 năm Chiến thắng Điện Biên Phủ, đường bay Hà Nội - Điện Biên bằng máy bay AN24, AK40... được khôi phục. Khi đó, đường cất hạ cánh tại sân bay vẫn là những tấm ghi nhôm được trải trên mặt đất.
Ngày 30.1.1995, Sân bay Điện Biên phải tạm thời đóng cửa để sửa chữa đường cất hạ cánh. Sau khi sửa chữa, Sân bay Điện Biên đã hoạt động trở lại và đủ điều kiện tiếp nhận máy bay ATR72.
Năm 1996, Sân bay Điện Biên chính thức được đầu tư xây dựng đường hạ cất cánh dài 1430m, rộng 30m bằng bê tông, sân đỗ có 2 vị trí đỗ máy bay. Đến năm 1998, sân bay đã được đưa vào khai thác với tần suất 10 chuyến/tuần.
Năm 2004, Sân bay Điện Biên một lần nữa được đầu tư mở rộng với sân đỗ máy bay có diện tích 12.000m2 đảm bảo cho 4 vị trí đỗ máy bay; nhà ga hành khách có diện tích 2.500m2, đủ năng lực phục vụ 2 chuyến bay ATR72 và tương đương tại 1 thời điểm, đáp ứng phục vụ khoảng 300 hành khách.
Do Sân bay Điện Biên nằm trong khu vực lòng chảo, tĩnh không 2 đầu đường cất hạ cánh hạn chế nên không thể kéo dài đường băng để khai thác các loại máy bay lớn như A320, A321 và tương đương.
Việc lắp đèn và hệ thống dẫn đường hiện đại cho đường cất hạ cánh cũng không được thực hiện do vướng về tĩnh không, vì vậy sân bay này chỉ khai thác được các chuyến bay ban ngày.
Đặc biệt, do nằm trong khu vực vùng núi cao, điều kiện thời tiết phức tạp, thường xuyên có hiện tượng mù, và mù khô tạo tầm nhìn hạn chế khiến tỉ lệ hủy chuyến tại Sân bay Điện Biên khá cao so với các sân bay khác.
Trước thực tế đó, để đáp ứng yêu cầu phát triển kinh tế - xã hội của Điện Biên nói riêng và Tây Bắc nói chung, ngày 27.3.2021, Thủ tướng Chính phủ đã chấp thuận chủ trương đầu tư Dự án mở rộng Sân bay Điện Biên - đây cũng là sân bay duy nhất (đang hoạt động) tại 6 tỉnh biên giới Tây Bắc.
Ngày 22.1.2022, Dự án cải tạo và nâng cấp Sân bay Điện Biên chính thức khởi công. Đến ngày 15.4.2023 Sân bay Điện Biên chính thức đóng cửa để triển khai các hạng mục của dự án.
Đến ngày 1.12.2023, chuyến bay kỹ thuật bằng chiếc máy bay Airbus A321 mang số hiệu VN-A396 đã hạ cánh thành công xuống Sân bay Điện Biên - đây là sự kiện đánh dấu một mốc quan trọng khi Sân bay Điện Biên lần đầu tiên tiếp nhận thành công một máy bay cỡ lớn.
Theo đó, các chuyến bay thương mại từ Điện Biên đi Hà Nội, TP Hồ Chí Minh và ngược lại bằng máy bay A320, A321 hoặc tương đương sẽ chính thức được đưa vào khai thác từ ngày 2.12.2023. Với tần suất khai thác Điện Biên - Hà nội 7 chuyến/tuần và Điện Biên - TP Hồ Chí Minh 3 chuyến/tuần.
Như vậy, đến thời điểm hiện tại Sân bay Điện Biên đã trở thành một sân bay hiện đại với đường cất hạ cánh có kích thước 2400mx45m, đảm bảo khai thác máy bay A320/A321 hoặc tương đương. Với hệ thống đèn tiếp cận CAT I đã được đầu tư đồng bộ, các máy bay có thể hạ cánh trong điều kiện mù và ban đêm...
