Lần đầu tiên trong sự nghiệp chuyên nghiệp, Carlos Alcaraz, 20 tuổi, gặp một tay vợt còn ít tuổi hơn mình. Đó là Shang Juncheng, tay vợt người Trung Quốc.
Mới 18 tuổi, nhưng Australian Open 2024 đã là Grand Slam thứ ba Shang được tham dự. 2 lần trước là Australian Open 2023 (vào vòng 2) và French Open (vòng 1).
Tại giải Australia Mở rộng năm nay, Shang nhận vé đặc cách, tiến vào vòng 3 nhờ sự tiến bộ và một chút may mắn. Ở vòng 1, anh loại Michael McDonald sau 5 set và vào vòng 2 gặp Sumit Nagal - tay vợt người Ấn Độ vượt qua vòng loại đã thắng hạt giống số 31 là Alexander Bublik.
Mất 4 set để Shang thắng Nagal, nhưng ở vòng 3, trước Alcaraz quá mạnh, không thể có bất ngờ nào. Thậm chí, tay vợt hiện đang xếp hạng 140 thế giới còn không thể hoàn tất 3 set.
Trong vòng chưa đầy 1 giờ (58 phút), Alcaraz giành chiến thắng áp đảo 6-1, 6-1. Mọi nỗ lực của Shang khiến anh gặp vấn đề ở đùi và sau khi thua game đầu tiên ở set 3, anh quyết định rút lui.
Alcaraz vào vòng 4 và đối thủ tiếp theo được ví như “bản nháp cho trận chung kết”, khi Miomir Kecmanovic là đồng hương Serbia của Novak Djokovic.
Tại vòng 3, Kecmanovic gặp hạt giống số 12 người Mỹ, Tommy Paul, và 2 tay vợt tạo nên trận đấu 5 set kéo dài 4 tiếng đồng hồ. Kecmanovic thắng 6-4 ở set 1 nhưng bị dẫn lại 6-3, 6-2.
Màn rượt đuổi mệt mỏi trong set 4 đã có thể kết thúc trận đấu ở loạt tie-break, khi Paul có 2 match-point. Dù vậy, Kecmanovic ghi liền 3 điểm để thắng 9-7, quân bình tỉ số 2-2 sau 4 set.
Mất tinh thần và ức chế, Paul buông xuôi, thua trắng 0-6 ở set 5.
