Khi Rafael Nadal lần thứ 14 đứng trên mặt sân đất nện tại Paris và nâng cao chiếc cúp mang tên Coupe des Mousquetaires, đó là danh hiệu Grand Slam thứ 22 trong sự nghiệp của anh. Chiến thắng đó cũng đồng thời đánh dấu nửa chặng đường của các giải Grand Slam trong năm 2022. Sẽ còn 2 Majors nữa ở Anh (Wimbledon) và Mỹ (US Open) trong 3 tháng tới để các tay vợt đua tranh.
Câu hỏi đặt ra là, liệu Novak Djokovic có thể đuổi kịp Nadal trong năm nay? Sẽ chỉ có duy nhất tay vợt người Serbia được đặt vào tình huống này, bởi dù Roger Federer sẽ trở lại trong nửa cuối năm 2022 thì không mấy chuyên gia đặt cược vào “Tàu tốc hành” về khả năng tranh chấp Grand Slam.
Các tay vợt khác như Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Carlos Alcaraz có thể chen chân vào cuộc đua nhưng đương nhiên, họ không thể ở vào trường hợp sánh ngang Nadal. Chỉ có duy nhất Djokovic!
Nadal vượt lên so với Djokovic và Federer sau chức vô địch Australian Open vào đầu năm, thời điểm tay vợt người Thụy Sĩ chưa bình phục chấn thương, còn Nole bị trục xuất vì rắc rối liên quan đến chuyện tiêm vaccine. Tay vợt số 1 thế giới tranh tài ở Paris mới đây nhưng anh là một trong những “nạn nhân” trên hành trình chinh phục của Nadal.
Mặc dù thất bại đó khiến Djokovic và huấn luyện viên của anh “khó ngủ” nhưng anh cũng phải thừa nhận rằng, trên sân đất nện, Nadal xuất sắc hơn. Vì thế, tay vợt 35 tuổi sẽ hướng đến 2 Grand Slam còn lại trong năm với quyết tâm “quân bình tỉ số” với kình địch của mình.
Quyết tâm đó được thể hiện qua việc anh chấp nhận bỏ qua một số giải đấu ATP 500 và 250 để nghỉ ngơi trọn vẹn 1 tháng trước Wimbledon. Theo huấn luyện viên Goran Ivanisevic, vấn đề của Djokovic lúc này không phải chuyện phong độ mà là “tái tạo sức mạnh tinh thần”.
Có lý do để Djokovic tập trung vào Wimbledon, kể cả năm nay giải đấu này không được tính điểm. Đó là trong số 20 Grand Slam giành được đến thời điểm này, anh có 6 lần vô địch tại Anh (chỉ kém ở Australia – 9 lần). Hơn thế nữa, việc Nadal có tham gia hay không còn tùy thuộc vào việc phương pháp điều trị mới cho chấn thương bàn chân của anh hiệu quả thế nào. Mà cả khi Rafa có đăng ký, sân cỏ không phải là sở trường của anh.
Nếu Federer trở lại trước cuối tháng 8 – thời điểm US Open khởi tranh, cuộc đua ở Mỹ sẽ thú vị hơn, bởi trong nhóm Big Three, anh là người vô địch nhiều nhất trên mặt sân này (5). Tiếp theo là Nadal (4) và Djokovic (3). Nhưng một lần nữa, ở tuổi 41 (Federer sẽ bước sang tuổi 41 vào ngày 8.8), Federer khó ganh đua về thể lực và sức bền.
Bên cạnh đó, cứ giả sử Nadal không thành công ở mặt sân không phải sở trường, Djokovic vẫn sẽ vấp phải sự cạnh tranh từ các đối thủ khác, những cái tên đã kể trên. Năm ngoái, Medvedev là người đã phá hỏng cái gọi là “Golden Slam” của Djokovic với chiến thắng ở chung kết US Open. Thách thức là không hề nhỏ.
Sau khi vô địch Grand Slam, Nadal nhận định, Djokovic có thể giành được 23 Grand Slam để vượt lên và anh hoàn toàn vui vì điều đó. Nhưng trước mắt, có thể khẳng định, Djokovic sẽ không thể chạm đến số 23 trong năm nay…
