Vòng tròn cổ tích là những mảng đất hình tròn cằn cỗi, có đường kính từ 2 đến 12 m và thường có một vòng cỏ.
Những kiểu thảm thực vật hình tròn bất thường này từ lâu khiến các chuyên gia bối rối. Chúng nằm rải rác ở các cảnh quan ở sa mạc Namib (châu Phi) và vùng hẻo lánh của Australia.
Theo nghiên cứu công bố trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences, hiện tượng bất thường này có thể lan rộng hơn nhiều so với hiểu biết trước đây, dẫn tới có thêm nhiều câu hỏi cần giải đáp.
Nhóm nghiên cứu quốc tế phân tích hơn 15.000 hình ảnh vệ tinh về các địa điểm ở Namibia, Australia và nhận thấy khoảng một nửa trong số ảnh vệ tinh đó chứa các vòng tròn cổ tích.
Sau đó, nhóm nghiên cứu đã sử dụng hệ thống quan sát AI để phân tích nhiều khu vực khác trên thế giới và xác định được nhiều vòng tròn cổ tích khác tại 263 địa điểm ở 15 quốc gia. Những vòng tròn cổ tích này tương tự như những vòng tròn được xác định trước đây ở sa mạc Namib và Australia.
Những vòng tròn này được tìm thấy khắp châu Phi, Madagascar, Tây Á và tây nam Australia, đồng thời chủ yếu được phát hiện ở những địa điểm có cát và nóng bức, với lượng mưa được ghi nhận từ 10-12 mm mỗi năm.
Những vòng tròn cổ tích này vẫn là một "chủ đề được tranh luận sôi nổi", như đồng tác giả Fernando Maestre, nhà sinh thái học tại Đại học Alicante ở Tây Ban Nha, thừa nhận trên New York Times.
Chưa hề có sự đồng thuận về cách thức hình thành những vòng tròn cổ tích này. Nhiều chuyên gia tin rằng chúng là kết quả của mối hoạt động dưới lòng đất, theo CNN. Cũng có những ý kiến cho rằng những vòng tròn cổ tích này được tạo ra từ những loài thực vật có khả năng tự tổ chức.
Các chuyên gia chỉ ra, nhìn chung, phát hiện mới chỉ làm tăng thêm bí ẩn hơn nữa về những vòng tròn cổ tích và cần thêm nhiều nghiên cứu nữa để có được sự đồng thuận về nguồn gốc của chúng.
Đồng tác giả Emilio Guirado, từ Đại học Alicante ở Tây Ban Nha, nhấn mạnh, "cần có nghiên cứu thực địa chuyên sâu hơn để cung cấp thêm thông tin và kết quả về sự hình thành các kiểu thảm thực vật hấp dẫn này".
