STAT dẫn giả thuyết cho hay, một số loài động vật, có khả năng là loài gặm nhấm, đã nhiễm virus SARS-CoV-2 gây bệnh COVID-19 từ người vào khoảng giữa năm 2020. Sau khi tiến hóa và tích lũy nhiều đột biến trong con vật, virus quay trở lại con người.
Nhà miễn dịch học Kristian Andersen tại Viện nghiên cứu Scripps (Mỹ) cho hay, một bằng chứng quan trọng ủng hộ lý thuyết này là Omicron khác xa so với các biến thể SARS-CoV-2 khác.
Andersen nói rằng, so với các giả thuyết khác về nguồn gốc của Omicron, chẳng hạn như nó phát triển ở một người bị suy giảm miễn dịch hoặc trong một quần thể người có khả năng kiểm soát virus kém, lý thuyết nêu trên dường như có khả năng hơn đối với ông.
Omicron mang 7 đột biến cho phép biến thể này lây nhiễm sang các loài gặm nhấm, chẳng hạn như chuột - giáo sư vi sinh và miễn dịch học Robert Garry từ Trường Y Tulane thông tin.
Ngoài các biến thể gene "thích nghi với loài gặm nhấm", Omicron còn mang một loạt đột biến chưa từng thấy trong bất kỳ biến thể nào khác của SARS-CoV-2. Một số nhà khoa học coi đây là bằng chứng tiềm năng cho thấy biến thể này xuất hiện trên vật chủ là động vật, Science đưa tin.
Nhà sinh học tiến hóa Mike Worobey từ Đại học Arizona (Mỹ) nói với Science khi đề cập đến bộ gene của Omicron: "Thật thú vị, nó quá khác biệt. Tôi tự hỏi liệu các loài ngoài kia có thể mắc bệnh mãn tính hay không, vì điều này có thể thúc đẩy sự xuất hiện của các biến thể mới với nhiều đột biến".
Tuy nhiên, tại thời điểm này, Worobey nghi ngờ Omicron phát triển ở người bị suy giảm miễn dịch chứ không phải ở động vật. Đây cũng chính là một trong những giả thuyết hàng đầu mà các chuyên gia khác đã đưa ra. Trong đó, một người bị suy giảm miễn dịch đã mắc COVID-19 và dẫn đến mãn tính do không thể loại bỏ virus trong cơ thể. Các đột biến của virus ngày càng chồng chất lên nhau. Nhiều bằng chứng cho thấy biến thể Alpha đã hình thành theo cách này, nhưng với biến thể Omicron thì vẫn chưa thể kết luận.
Nếu không xuất hiện ở cả động vật lẫn người bị suy giảm miễn dịch, Omicron có thể đã xuất hiện lần đầu tiên trong một quần thể người có khả năng kiểm soát virus kém. Nghĩa là nó có thể đã lây lan và phát triển trong hơn 1 năm nhưng không hề được chú ý đến.
Nếu điều này là sự thật, quần thể người đó phải cực kỳ biệt lập, sao cho Omicron không thể lan rộng ra ngoài trong một thời gian dài.
"Tôi không chắc là trên thế giới thực sự có nơi nào đủ tách biệt để loại virus này có thể lưu hành trong một khoảng thời gian dài mà không xuất hiện ở nhiều nơi khác hay không", nhà sinh học tiến hóa Andrew Rambaut của Đại học Edinburgh (Scotland) cho hay.
