Sử dụng các quan sát từ kính thiên văn lớn của Tổ chức Nghiên cứu vũ trụ Châu Âu tại bán cầu Nam, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy những dấu hiệu nhận biết về sự sống của hành tinh mới trong một đĩa bụi và khí xung quanh ngôi sao trẻ AB Aurigae.
Sâu bên trong đĩa, họ tìm thấy một cấu trúc xoắn ốc nổi bật với một “vòng xoắn” - dấu hiệu cho thấy một hành tinh đang hình thành. Theo các nhà nghiên cứu, nó có thể là bằng chứng trực tiếp đầu tiên về sự ra đời của hành tinh nhỏ.
"Hàng nghìn ngoại hành tinh đã được xác định cho đến nay, nhưng ít ai biết được chúng hình thành như thế nào" - Sky News dẫn lời Anthony Boccaletti, người đứng đầu nghiên cứu của Đài thiên văn Paris, Pháp. “Chúng ta cần quan sát các hệ thống ngôi sao rất trẻ để có thể ghi lại khoảnh khắc mà các hành tinh được hình thành”.
Thật không may, về mặt phương diện lịch sử rất khó để chụp được hình ảnh đủ sắc nét và đủ sâu để tìm ra "vòng xoắn", nơi đánh dấu một hành tinh được sinh ra. Tuy nhiên, những hình ảnh mới cho thấy có một xoắn ốc bụi và khí xung quanh ngôi sao AB Aurigae, nằm cách trái đất 520 năm sáng trong chòm sao Auriga, trong tiếng Latin có nghĩa là “người đánh xe ngựa”.
Các hành tinh nhỏ tạo ra sự xáo trộn trong đĩa xung quanh ngôi sao, làm xoắn hình dạng của nó, giống như hình dạng của những con sóng xuất hiện sau khi chiếc thuyền di chuyển trên mặt hồ phẳng lặng. Khi các hành tinh quanh quay ngôi sao trung tâm, sóng được định hình thành một xoắn ốc nhỏ hơn.
Qua những hình ảnh chụp được, vòng xoắn màu vàng sáng cho thấy một hành tinh được sinh ra ở khoảng cách như khoảng cách từ ngôi sao Hải Vương đến mặt trời.
Mặc dù các nhà thiên văn học biết các hành tinh được hình thành từ khí lạnh và bụi xung quanh các ngôi sao trẻ, nhưng điều này chưa được quan sát trực tiếp trước đây. Nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Astronomy & Astrophysics chỉ ra manh mối quan trọng để các nhà khoa học hiểu điều này xảy ra như thế nào.
