Thiên thạch được biết đến là (52768) 1998 OR2. Thiên thạch khổng lồ bay ngang trái đất ở khoảng cách 3,9 triệu dặm (khoảng 6,3 triệu km), gấp 16 lần khoảng cách từ trái đất đến mặt trăng.
Đài thiên văn Arecibo ở Puerto Rico, Mỹ đã theo dõi thiên thạch này sau khi NASA lần đầu tiên phát hiện ra nó vào năm 1998.
Các nhà khoa học nói đùa rằng hình ảnh mới nhất của thiên thạch tựa hình ảnh đeo khẩu trang.
"Các đặc điểm địa hình tương tự như đồi và núi ở một đầu của thiên thạch 1998 OR2 rất hấp dẫn về mặt khoa học" - Guardian dẫn lời tiến sĩ Anne Virkki, người đứng đầu đài thiên văn Arecibo. "Nhưng vì tất cả chúng ta đang đương đầu với dịch bệnh COVID-19 nên liên tưởng đến việc thiên thạch này đeo khẩu trang".
1998 OR2 vốn thuộc nhóm PHO - các thiên thạch có khả năng gây nguy hiểm do đường kính của chúng lớn hơn 150m. Tuy nhiên, các nhà khoa học tin rằng, thiên thạch khổng lồ này sẽ không gây nguy hiểm cho trái đất trong lần bay sượt qua này.
Ngoài ra, các nhà khoa học vẫn tiếp tục quan sát sự di chuyển của thiên thạch này sau năm 2020.
"Các phép đo radar cho phép chúng ta biết chính xác nơi các thiên thạch sẽ bay ngang trong tương lai, bao gồm cả cách tiếp cận của nó khi đến gần trái đất", nhà khoa học Flaviane Venditti tại đài thiên văn Arecibo chia sẻ. "Mãi đến năm 2079, thiên thạch 1998 OR2 mới bay ngang trái đất một lần nữa, ở khoảng cách gần hơn 3,5 lần so với năm nay. Do đó, ta cần biết chính xác quỹ đạo của nó".
Vào ngày 13.4, nhóm nghiên cứu đã bắt đầu quan sát hiện tượng này. Theo tiến sĩ Virkki, thiên thạch sẽ không tác động xấu đến trái đất, nhưng phải hiểu được đặc điểm của vật thể này để có thể giảm thiểu rủi ro nhờ vào việc cải tiến công nghệ.
