Sky News cho hay, tiểu hành tinh 2020 SW sẽ bay qua trái đất ở khoảng cách 22.000km. Điều này có nghĩa, nó tiếp cận trái đất gần hơn cả mặt trăng và các vệ tinh - được sử dụng cho GPS, truyền hình và thời tiết.
Cơ quan Khảo sát bầu trời Catalina do NASA tài trợ phát hiện tiểu hành tinh này vào ngày 18.9.
Nó rộng khoảng 5 đến 10 mét, tương đương với "kích thước của một chiếc xe buýt đưa đón học sinh".
Các quan sát sâu hơn do các nhà thiên văn thực hiện đã xác định được quỹ đạo và loại trừ khả năng nó va chạm với trái đất.
“Mặc dù nó không nằm trên quỹ đạo va chạm với trái đất, nhưng tiểu hành tinh gần như chắc chắn sẽ vỡ ra trên cao trong khí quyển, trở thành một thiên thạch sáng được gọi là quả cầu lửa”, NASA cho biết.
Sau khi tiểu hành tinh bay qua trái đất nó sẽ tiếp tục hành trình quay quanh mặt trời, tức là nó sẽ không bay qua trái đất một lần nữa cho đến năm 2041.
Mặc dù hành tinh 2020 SW bay qua trái đất sẽ không thể quan sát bằng mắt thường, nhưng những người có kính thiên văn 30,48cm sẽ có thể phát hiện ra nó.
Paul Chodas, giám đốc Phòng thí nghiệm lực đẩy phản lực của NASA, cho biết: “Có một số lượng lớn các tiểu hành tinh nhỏ như thế này và một số trong số chúng tiếp cận hành tinh của chúng ta ở khoảng cách gần như thế này vài lần mỗi năm. Trên thực tế, các tiểu hành tinh có kích thước nhỏ như này tác động đến bầu khí quyển của chúng ta với tốc độ trung bình khoảng một hoặc hai năm một lần".
Người ta tin rằng có hơn 100 triệu tiểu hành tinh nhỏ, tương tự như 2020 SW. Tuy nhiên, chúng rất khó được phát hiện cho đến khi chúng tiếp cận rất gần trái đất.
Các tiểu hành tinh lớn hơn, có mối đe dọa lớn hơn nếu chúng va chạm với trái đất, có thể được phát hiện khi ở xa hơn vì chúng sáng hơn các tiểu hành tinh nhỏ.
Vào ngày 20.8, một tiểu hành tinh đến gần trái đất ở khoảng cách gần nhất từng được ghi nhận. Vào thời điểm đó, NASA thừa nhận rằng họ đã không nhìn thấy nó cho đến khi nó bay qua.
