Trái đất liên tục cho và nhận vật chất với Hệ Mặt trời xung quanh. Bụi đá lao trong không gian thường xuyên bắn phá hành tinh của chúng ta dưới dạng các ngôi sao băng. Ngược lại từ khí từ bầu khí quyển của Trái đất thường xuyên thoát ra ngoài không gian. Vậy, nếu Trái đất liên tục cho đi vật chất, cũng như thu nhận vật chất mới, thì nó đang giãn nở hay đang co lại?
Nhà khoa học cấp cao Guillaume Gronoff chuyên nghiên cứu về sự thoát ly ngoài khí quyển tại Trung tâm Nghiên cứu Langley của NASA ở Virginia, Mỹ, cho biết, do Trái đất bị thoát khí ra ngoài không gian nên hành tinh của chúng ta - hay cụ thể là bầu khí quyển - đang thu hẹp lại. Tuy nhiên, mức độ không lớn.
Các hành tinh được hình thành do sự bồi tụ, hoặc khi bụi không gian va chạm và ngày càng tích tụ thành một khối lượng lớn hơn. Sau khi Trái đất hình thành khoảng 4,5 tỉ năm trước, một lượng nhỏ bồi tụ tiếp tục diễn ra dưới dạng các thiên thạch và các thiên thạch làm tăng thêm khối lượng của Trái đất, theo ông Gronoff.
Nhưng một khi một hành tinh đã hình thành, một quá trình khác sẽ bắt đầu: Thoát khí ra ngoài khí quyển. Nó hoạt động tương tự như bay hơi nhưng ở một quy mô khác. Trong khí quyển, các nguyên tử ôxy, hydro và helium hấp thụ năng lượng từ Mặt trời đủ để thoát ra khỏi khí quyển, ông Gronoff cho hay.
Vậy những quá trình này ảnh hưởng đến khối lượng chung của Trái đất như thế nào? Điều này các nhà khoa học chỉ có thể ước tính.
Gronoff nói với Live Science: “Tất nhiên, đó vẫn chỉ là nghiên cứu, vì rất khó để đo khối lượng của Trái đất trong thời gian thực. Chúng tôi biết chính xác trọng lượng của Trái đất để xem liệu Trái đất đang giảm hay tăng".
Nhưng bằng cách quan sát tỉ lệ sao băng, các nhà khoa học ước tính rằng khoảng 16.500 tấn - tương đương gấp rưỡi tháp Eiffel - tác động lên hành tinh chúng ta mỗi năm, làm tăng thêm khối lượng của Trái đất.
Trong khi đó, sử dụng dữ liệu vệ tinh, các nhà khoa học đã ước tính được tốc độ thoát ly khí quyển. Gronoff nói: “Nó giống như 82.700 tấn. Điều đó có nghĩa là Trái đất đang mất đi khoảng 66.100 tấn mỗi năm. Mặc dù con số này nghe có vẻ rất nhiều, nhưng trong bối cảnh của toàn hành tinh, "nó thực sự rất, rất nhỏ" - ông nói.
Sử dụng các ước tính về sự thoát ly khí quyển đã được thiết lập trong hàng trăm năm qua, Gronoff tính toán rằng, với tốc độ 60.000 tấn khí quyển bị mất đi mỗi năm, sẽ mất 5 tỉ năm để Trái đất mất đi toàn bộ bầu khí quyển nếu hành tinh không có cách nào để bổ sung.
Tuy nhiên, đại dương và các quá trình khác, như phun trào núi lửa, cũng giúp bổ sung bầu khí quyển của Trái đất. Vì vậy, sẽ mất hơn 3.000 lần thời gian đó - khoảng 15,4 nghìn tỉ năm - trước khi Trái đất mất bầu khí quyển; Đó là khoảng 100 lần tuổi thọ của vũ trụ, theo nhà khoa học Gronoff. Nhưng rất lâu trước khi điều đó xảy ra, Trái đất có thể sẽ còn sinh sống được nữa vì Mặt trời dự kiến sẽ biến thành một người khổng lồ đỏ trong khoảng 5 tỉ năm nữa. Gronoff nói: “Vì vậy, việc thoát ly toàn bộ bầu khí quyển không phải là vấn đề trong thời gian dài.
Vì vậy, chúng ta cũng có thể yên tâm rằng kích thước thu hẹp của Trái đất không ảnh hưởng đến sự sống trên hành tinh.
