Trong bài báo được đăng trên tạp chí Khoa học vào ngày 9.6, các nhà nghiên cứu cho biết, vẹt đêm không thích nghi được với cuộc sống trong bóng tối và trên thực tế, tầm nhìn của nó chỉ tương tự như các loài vẹt ban ngày.
“Vẹt đêm có khả năng di chuyển vào ban đêm để tìm thức ăn, tránh chướng ngại vật khi bay và thoát khỏi kẻ săn mồi” - CNN dẫn lời tác giả nghiên cứu Vera Weisbecker, Đại học Flinders. “Do đó, chúng tôi mong thị giác của nó sẽ thích nghi trong bóng tối như các loài vẹt đêm Kakapo ở New Zealand hoặc những con cú có đôi mắt tinh tường. Tuy nhiên, thực tế thì vẹt đêm ở Australia không như vậy”.
Theo các nhà khoa học, kích thước đôi mắt của loài vẹt đêm tương tự như những con vẹt khác, nhưng nó có dây thần kinh thị giác và thùy nhỏ hơn. Điều này cho thấy khả năng nhìn của vẹt đêm rất nhạy nhưng lại hạn chế trong bóng tối. Nó không thể phân biệt được chướng ngại vật như hàng rào rộng lớn ở các vùng hẻo lánh của Australia để nuôi gia súc hoặc những kẻ đang săn nó.
“Kết quả nghiên cứu cho thấy việc loại bỏ hàng rào là việc ưu tiên hàng đầu ở những khu vực sinh sống của vẹt đêm. Tuy nhiên, chúng ta không thể bỏ hết hàng rào được vì nó còn phải bảo vệ gia súc. Cũng phải cần lưu ý một số loài động vật ăn thịt, đe dọa tính mạng loài vẹt này. Có lẽ cách tốt nhất bây giờ là sử dụng hàng rào điện thấp để vẹt đêm nhìn thấy chướng ngại vật rõ hơn”, Nick Leseberg, đồng tác giả nghiên cứu, chuyên gia vẹt đêm và nghiên cứu sinh từ Đại học Queensland, cho biết.
Loài chim này hiếm đến nỗi đã từng được cho là tuyệt chủng ở thế kỷ 20. Các nhà khoa học khám phá ra nó đầu tiên vào năm 1845, tuy nhiên, sau năm 1912, nó dường như biến mất.
Mãi đến năm 1990, chuyên gia Walter Boles ở Bảo tàng Australia mới tình cờ phát hiện ra xác của một con vẹt đêm đang ở bên vệ đường sau khi bị xe tải đâm. Hộp sọ của nó vẫn còn nguyên vẹn một cách đáng kinh ngạc. Đến nay, đây vẫn là hộp sọ duy nhất còn nguyên trên thế giới để nghiên cứu, lý giải thêm vì sao nó là loài vẹt đêm cực hiếm.
Năm 2013, các nhà khoa học mới phát hiện loài chim này sống trong tự nhiên. Hiện, họ đang phối hợp cùng các nhà bảo tồn để bảo vệ loài vẹt đêm cực quý hiếm này.
Vẹt đêm ở Australia là một trong hai loài vẹt đêm duy nhất trên trái đất, loài khác là Kakapo ở New Zealand.
“Loài này khó nắm bắt đến nỗi chúng tôi còn không biết có bao nhiêu cá thể. Để bảo tồn loài, điều quan trọng chúng ta phải hiểu về nó, nhưng điều này dường như là không thể”, Andrew Iwaniuk, đồng tác giả nghiên cứu và nhà sinh vật học tại Đại học Lethbridge, chia sẻ.
