Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) được đưa vào hoạt động năm 2000 và có hơn 200 phi hành gia đến từ 19 quốc gia khác nhau đã hiện diện trên trạm vũ trụ.
Theo NASA, trong tương lai, các trạm vũ trụ thương mại sẽ thay thế ISS làm địa điểm hợp tác và nghiên cứu khoa học. Phil McAlister, giám đốc không gian thương mại tại trụ sở NASA, cho biết: "Báo cáo mà chúng tôi trình Quốc hội mô tả chi tiết kế hoạch toàn diện để đảm bảo quá trình chuyển đổi suôn sẻ tới các điểm đến thương mại sau khi Trạm Vũ trụ Quốc tế ngừng hoạt động vào năm 2030".
Trong Báo cáo Chuyển tiếp Trạm Vũ trụ Quốc tế, NASA cho biết, kế hoạch là để ISS rơi xuống Trái đất tại một khu vực không có người ở tại nam Thái Bình Dương được gọi là Point Nemo. Theo báo cáo này, ISS rời quỹ đạo Trái đất vào tháng 1.2031.
Được đặt theo tên của thủy thủ tàu ngầm trong cuốn tiểu thuyết "Hai vạn dặm dưới biển" của Jules Verne, Point Nemo là điểm thuộc đại dương cách xa đất liền nhất và từng là nơi an nghỉ của nhiều tàu vũ trụ khác.
Khu vực này cách bờ biển phía đông của New Zealand khoảng 4.800km và cách Nam Cực 3.200km về phía bắc. Theo ước tính, các quốc gia phát triển vũ trụ như Mỹ, Nga, Nhật Bản và các nước Châu Âu đã đánh chìm hơn 263 mảnh rác vũ trụ tại địa điểm này kể từ năm 1971.
Từ nay tới ngày kết thúc sứ mệnh, trong 8 năm tới, ISS sẽ thực hiện nhiều nhiệm vụ trong thập kỷ tới bao gồm đóng vai trò là tín hiệu analog cho sứ mệnh chuyển tiếp sao Hỏa.
Trung Quốc đã phóng module đầu tiên của trạm vũ trụ nước này vào năm ngoái. Trạm vũ trụ của Trung Quốc không lớn bằng ISS và dự kiến hoạt động đầy đủ vào cuối năm nay.
Nga tuyên bố rời khỏi dự án ISS vào năm 2025. Kế hoạch xây dựng trạm vũ trụ riêng của Nga được tiết lộ cho thấy việc phóng trạm có thể thực hiện năm 2030.
