Theo kết quả nghiên cứu mới nhất được công bố trên tạp chí Nature Scientific Reports, các nhà khoa học Australia đã xác định được con vật mệnh danh ''quái vật đầm lầy'' thuộc loài cá sấu Gunggamarandu maunala sau khi phân tích một phần hộp sọ được khai quật vào khoảng năm 1875.
Jorgo Ristevski, một nghiên cứu sinh tại Trường Khoa học Sinh học của Đại học Queensland, cho biết: “Rất khó để ước tính chính xác kích thước tổng thể của Gunggamarandu vì tất cả những gì chúng tôi có là phần sau của hộp sọ, nhưng nó rất lớn''.
Theo Ristevski, đây là 1 trong những con cá sấu lớn nhất từng sinh sống ở Australia.
Ông cho hay con cá sấu được ước tính dài khoảng 7m, trong khi chỉ riêng hộp sọ của nó được cho là dài ít nhất 80cm. Tuổi chính xác của hóa thạch là không chắc chắn, nhưng nó có thể từ 2 đến 5 triệu năm tuổi.
Các nhà nghiên cứu đã tiến hành chụp CT để tái tạo cấu trúc 3D của hộp sọ cá sấu, giúp tìm hiểu thêm về giải phẫu của khoang não của nó.
Gunggamarandu thuộc về phân họ tomistomine của bộ cá sấu. Ngày nay, chỉ có 1 loài tomistomine còn sống, đó là Tomistoma schlegelii với số lượng hạn chế ở Bán đảo Mã Lai và các vùng của Indonesia.
Ngoại trừ Nam Cực, Australia là lục địa duy nhất không có bằng chứng hóa thạch về tomistomine.
''Nhưng với việc phát hiện ra Gunggamarandu, chúng ta có thể thêm Australia vào danh sách "từng là nơi sinh sống của tomistomine" - ông Ristevski nói.
Tháng 12.2020, các nhà khoa học đã xác định được một con cá sấu thời tiền sử khác dài hơn 4,8m.
Vào tháng 5.2021, hộp sọ của một con cá sấu 8 triệu năm tuổi từng săn ''con mồi lớn'' cũng được tìm thấy ở Australia, các nhà nghiên cứu tin rằng nó là một phần của một loài cá sấu mới được biết đến, với kích thước 5,2m và nặng 453 kg.
