Theo bài báo đăng trên tạp chí Nature Astronomy, các nhà nghiên cứu đã phân tích dữ liệu quang phổ từ kính thiên văn Gaia, bao gồm hơn 1.000 sao lùn trắng. Họ phát hiện một tín hiệu bất thường từ một trong những ngôi sao, tương ứng với vạch hấp thụ của lithium.
Sau đó không lâu, các tín hiệu tương tự cũng được phát hiện ở 3 sao lùn trắng khác, một trong số đó cũng bao gồm đường hấp thụ kali.
So sánh tỉ lệ của các nguyên tố đã được xác định, các nhà khoa học nhận thấy chúng tương ứng với thành phần hóa học của lớp vỏ các hành tinh đá tương tự như trái đất và sao Hỏa, chúng đã bốc hơi và trộn lẫn bên trong các lớp bên ngoài của bầu khí quyển trong hơn 2 triệu năm.
Các nhà khoa học cho biết, lithium và kali là những chất chỉ thị cho vật chất lớp vỏ vì chúng không có ở nồng độ cao trong lớp phủ hoặc lõi.
Các lớp bên ngoài của sao lùn trắng chứa tới 300 nghìn gigaton đá vụn, trong đó có tới 60 gigaton liti và 3.000 gigaton kali, tương đương với một quả cầu dài 60 km có mật độ bằng vỏ trái đất. Tổng lượng vật chất không đủ cho hành tinh, vì vậy các nhà khoa học tin rằng họ chỉ phát hiện ra những mảnh vỡ cô lập của các thiên thể đã chết cách đây khoảng 10 tỉ năm.
Rất có thể xung quanh các ngôi sao có một đĩa đang quay, các chất tạo ra nó thỉnh thoảng rơi vào sao lùn trắng và nhanh chóng bốc cháy.
