Loài sinh vật 8 chân mũm mĩm, cực nhỏ có tên Tardigrade sở hữu "siêu năng lực" sống sót trong điều kiện thực sự khắc nghiệt. NASA đang muốn khai thác tiềm năng của sinh vật nhỏ này để bảo vệ các phi hành gia trong các chuyến thám hiểm vũ trụ tương lai.
Hiểu được cách gấu nước chịu đựng môi trường khắc nghiệt - bao gồm cả trải nghiệm của các phi hành gia trong vũ trụ, với vi trọng lực và mức độ bức xạ cao - có thể mang tới những chỉ dẫn tốt hơn cho việc nghiên cứu bảo vệ con người khỏi những căng thẳng trong hoạt động du hành vũ trụ dài ngày, NASA thông tin.
Cuộc thử nghiệm trên ISS mang tên Cell Science-04, sẽ tiết lộ cách gấu nước thực hiện điều đó.
Thomas Boothby - giáo sư trợ lý tại Đại học Wyoming ở Laramie, Mỹ, nhà nghiên cứu chính của thí nghiệm - cho hay: "Chúng tôi muốn xem chúng sử dụng những "thủ thuật" nào để sống sót khi vào không gian. Và theo thời gian, con cái của chúng sử dụng những thủ thuật nào. Liệu chúng sẽ giống nhau hay thay đổi qua các thế hệ? Chúng tôi không biết điều gì sẽ xảy ra".
Nghiên cứu của giáo sư trợ lý Thomas Boothby có sự hỗ trợ từ Phòng Khoa học Vật lý và Sinh học của NASA.
Một trong những "thủ thuật" mà gấu nước có thể sử dụng là sản xuất thêm hàng tấn chất chống ôxy hóa để chống lại những thay đổi có hại trong cơ thể do tăng tiếp xúc với bức xạ khi được đưa vào vũ trụ, các nhà khoa học nhận định. Đây là phương pháp mà gấu nước dùng để phản ứng với bức xạ trên Trái đất.
Nhóm nghiên cứu cũng sẽ xem xét những gì xảy ra với gene của gấu nước trong vũ trụ. Biết được gene nào được kích hoạt, gene nào "tạm nghỉ" để gấu nước thích ứng với chuyến bay vào vũ trụ trong giai đoạn ngắn hoặc dài sẽ giúp các nhà nghiên cứu xác định các cách thức cụ thể gấu nước sử dụng để tồn tại trong môi trường căng thẳng ngoài vũ trụ.
Ví dụ, nếu giải pháp mà gấu nước áp dụng là tăng cường sản xuất chất chống ôxy hóa, các gene liên quan đến quá trình đó sẽ bị ảnh hưởng.
Việc kiểm tra gene nào được kích hoạt hoặc vô hiệu hóa do các căng thẳng giúp xác định các gene phản ứng riêng với các chuyến bay vũ trụ. Sau đó, Cell Science-04 sẽ kiểm nghiệm những yếu tố thực sự cần thiết để gấu nước thích nghi và tồn tại trong vũ trụ.
Về lâu dài, việc phát hiện điều gì khiến gấu nước có thể chịu đựng được môi trường khắc nghiệt trong vũ trụ có thể dẫn tới các cách bảo vệ vật chất sinh học như thực phẩm và thuốc khỏi nhiệt độ cực đoan, khỏi bị khô và tiếp xúc với bức xạ. Đây là những thông tin vô giá cho các sứ mệnh thám hiểm không gian sâu, dài ngày.
