Tháng 3.2021, hơn 30.000 trận động đất đã làm rung chuyển khu vực tây nam Iceland. Một số trận động đất chỉ kéo dài vài giây nhưng có trận động tất đạt mức 5,4 độ Richter.
Ngày 19.3, ngọn núi lửa mới nhất thế giới đã phun trào, đánh dấu lần đầu tiên sau 800 năm một vụ phun trào núi lửa xảy ra tại khu vực này.
Trong khi một số nhà khoa học khác đến Geldingadalir để thu thập dữ liệu về núi lửa phun trào nhằm tìm hiểu những bí mật của Trái đất, Christopher Hamilton - giáo sư trợ lý về khoa học hành tinh tại Đại học Arizona, Mỹ, đồng thời là học giả tại Đại học Iceland - lại xem đây là "cửa sổ để nghiên cứu các hành tinh khác".
"Cảnh quan ở đây, với thảm thực vật tương đối cằn cỗi, rất giống những gì chúng ta thấy trong môi trường... sao Hỏa" - ông chia sẻ với chương trình "60 Minutes" tuần này của đài CBS.
Hamilton đã nhận được khoản tài trợ trị giá 3 triệu USD từ NASA để phát triển một máy bay không người lái có thể bay trên sao Hỏa. Máy bay này được gọi là RAVEN.
Hamilton giải thích rằng, các dụng cụ được sử dụng trong không gian vũ trụ cần phải được thử nghiệm trong các môi trường khác nhau và Iceland là sự thay thế hoàn hảo cho cảnh quan núi lửa gồ ghề trên sao Hỏa.
Với những bãi băng cằn cỗi, cánh đồng dung nham khổng lồ và hoạt động liên tục của núi lửa, Hamilton cho biết Iceland là môi trường thử nghiệm hoàn hảo cho dự án máy bay không người lái sao Hỏa.
Là một phần trong sứ mệnh sao Hỏa 2020 của NASA, trực thăng Ingenuity đã thử nghiệm thành công chuyến bay trên sao Hỏa lần đầu tiên vào tháng Tư.
"Đó là một công nghệ mang tính biến đổi thực sự và một trong những thứ mà chúng tôi đang thử nghiệm ở Iceland là thế hệ tiếp theo của những hệ thống này" - Hamilton cho hay.
Máy bay không người lái RAVEN sẽ hoạt động cùng với một tàu thăm dò bằng cách cách bay phía trước tàu thăm dò và gửi dữ liệu trở lại để tàu lập bản đồ 3D. RAVEN cũng sẽ thám hiểm các khu vực không thể tiếp cận trước đây trên sao Hỏa và có thiết bị để lấy đá sao Hỏa sau đó giao cho tàu thăm dò sao Hỏa.
“Máy bay không người lái đã hoàn toàn cách mạng hóa cách chúng tôi thực hiện nghiên cứu thực địa. Nếu có thể gửi một chiếc máy bay không người lái có móng vuốt hoặc máy khoan để lấy mẫu vật và đưa nó trở lại một tàu thăm dò sẽ cung cấp một mô hình hoàn toàn mới để thám hiểm những khu vực thực sự gồ ghề của sao Hỏa mà chúng ta chưa thể đến được" - Hamilton chia sẻ.
RAVEN dự kiến là dự án kéo dài 3 năm. Nhóm của Christopher Hamilton hy vọng sẽ thử nghiệm một nguyên mẫu vào năm 2022 và công bố các khuyến nghị công nghệ cho NASA vào năm 2023.
