Chuyến bay số hiệu JT 610 của hãng Lion Air cất cánh từ sân bay Jakarta lúc 6h20 sáng, giờ địa phương và mất liên lạc với bộ phận kiểm soát không lưu lúc 6h33.
Theo Straits Times, chiếc Boeing 737 dự kiến đáp xuống Pangkal Pinang lúc 7h30 sáng.
Máy bay đã rơi xuống vịnh Karawang, tỉnh Tây Java - ông Muhammad Syaugi, người đứng đầu cơ quan tìm kiếm và cứu nạn quốc gia thông tin trong cuộc họp báo.
Khu vực mà máy bay chở hơn 180 người rơi xuống có độ sâu khoảng từ 30-35m.
"Trên mặt biển, chúng tôi tìm thấy các mảnh vỡ... Địa điểm này cách khu vực máy bay mất liên lạc khoảng 2 hải lý" - ông nói.
Địa điểm nơi máy bay bị rơi gần cơ sở của công ty dầu mỏ thuộc sở hữu nhà nước Pertamina, tỉnh Tây Java. Đoạn video lấy từ một tàu của Pertamina gần khu vực tai nạn cho thấy có các vết dầu loang trên mặt nước.
Đoạn phim trên truyền hình địa phương cũng cho thấy, nhiều ví và điện thoại di động đã được vớt từ mặt nước.
Giới chức Indonesia cho hay, chiếc máy bay đã được yêu cầu quay trở lại sân bay trước khi biến mất khỏi màn hình radar.
Người đứng đầu Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia Indonesia (KNKT) Soerjanto Tjahjono cho hay, chiếc Boeing 737 Max 8 bị rơi vừa được đưa vào hoạt động vào tháng 8 năm nay và mới có khoảng 800 giờ bay.
Khi được hỏi về nguyên nhân của vụ tai nạn, ông Soerjanto lưu ý: "Chúng tôi không thể đoán bất cứ điều gì trước khi tìm ra hộp đen và nghe lại ghi âm từ tháp kiểm soát không lưu".
Theo đài phát thanh Elshinta có trụ sở ở Jakarta, một tàu kéo thông báo cho cảng biển Tanjung Priok rằng đã phát hiện một chiếc máy bay lao xuống biển trong sáng ngày 29.10.
Theo Straits Times, có 189 hành khách và phi hành đoàn trên máy bay, trong đó 2 trẻ sơ sinh, một trẻ nhỏ, 2 phi công và 6 thành viên phi hành đoàn. Ngoài ra, có khoảng 20 nhân viên Bộ Tài chính Indonesia được cho là có mặt trên máy bay.
Trước đó, Reuters dẫn nguồn tin một quan chức Bộ Giao thông Indonesia cho biết, máy bay bị rơi chở 188 hành khách và phi hành đoàn.
Vào tháng 12.2014, chuyến bay QZ8501 của hãng AirAsia chở 162 người lao xuống biển Java sau khi cất cánh từ Surabaya đến Singapore.
