Tại Trung Quốc, cùng với đại sứ quán ở Bắc Kinh, Mỹ có 5 cơ quan lãnh sự ở đại lục gồm Thượng Hải, Quảng Châu, Vũ Hán và Thẩm Dương, SCMP thông tin.
Tương tự, Trung Quốc có 5 lãnh sự quán ở Mỹ và 1 đại sứ quán ở thủ đô Washington. Nhiệm vụ của lãnh sự quán Trung Quốc ở Houston mà Mỹ vừa yêu cầu đóng cửa hôm 21.7 là xử lý các vấn đề lãnh sự cho các bang Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, Oklahoma và Texas. Đây cũng là một trong những cơ quan ngoại giao nhỏ nhất của Trung Quốc ở Mỹ.
Lãnh sự quán Mỹ ở Thành Đô mở năm 1985, là cơ quan lãnh sự có "tuổi đời" trẻ thứ 2 sau phái đoàn bộ ngoại giao của Mỹ tại Vũ Hán vốn đưa vào hoạt động năm 2008. Lãnh sự quán của Mỹ vừa bị Trung Quốc yêu cầu đóng cửa có 5 phòng ban và với 130 nhân sự, trong đó có 100 nhân sự là công dân sở tại, theo thông tin trên website.
Đặt tại thủ phủ của tỉnh Tứ Xuyên, lãnh sự quán ở Thành Đô đảm nhận công tác lãnh sự và ngoại giao của Mỹ ở khu vực phía tây nam Trung Quốc, bao gồm các tỉnh Tứ Xuyên, Vân Nam và Quý Châu, thành phố Trùng Khánh và khu tự trị Tây Tạng.
Bắc Kinh cho biết, lệnh đóng cửa lãnh sự quán là "phản ứng hợp pháp và cần thiết để đối phó với các biện pháp vô lý của Mỹ" sau khi Washington yêu cầu đóng lãnh sự quán Trung Quốc ở Houston trong 72 giờ từ 21.7. Thời hạn chót của việc đóng cửa là ngày 24.7.
Các nhà quan sát nhận định, Bắc Kinh rất có thể đã chọn Thành Đô vì quy mô nhỏ hơn, do đó có thể đưa ra vấn đề mà không "thêm quá nhiều dầu vào lửa" trong bối cảnh căng thẳng giữa hai nước.
Khu vực mà lãnh sự quán Thành Đô phụ trách cũng có ít doanh nghiệp và công dân Mỹ hơn so với hầu hết các cơ quan lãnh sự khác của Mỹ ở Trung Quốc.
"Phía Trung Quốc vẫn đang cố gắng không leo thang căng thẳng quá nhanh" - Li Haidong, giáo sư quan hệ quốc tế tại Đại học Ngoại giao Trung Quốc ở Bắc Kinh nhận định.
Dù các tỉnh phía tây nam Trung Quốc kém phát triển kinh tế hơn các khu vực khác của đất nước nhưng vẫn có ý nghĩa chính trị to lớn, theo SCMP.
Hầu như tất cả người dân tộc Tây Tạng của Trung Quốc sống trong khu vực này và lãnh sự quán Thành Đô là phái đoàn ngoại giao của Washington gần nhất với thủ phủ Tây Tạng Lhasa. Bắc Kinh đã nhiều lần từ chối đề nghị của Washington về việc mở một lãnh sự quán ở thủ phủ Tây Tạng.
Năm 2012, trong vụ bê bối chính trị lớn nhất ở Trung Quốc trong những năm gần đây, lãnh sự quán Mỹ ở Thành Đô là nơi Vương Lập Quân - cựu giám đốc công an, phó thị trưởng Trùng Khánh chạy trốn tới. Vương Lập Quân là mắt xích quan trọng trong vụ bê bối của cựu Bí thư Trùng Khánh Bạc Hy Lai.
Vụ việc đã dẫn tới bê bối chính trị lớn nhất của Trung Quốc trong nhiều thập kỷ, khiến Vương Lập Quân, Bạc Hy Lai cùng vợ thứ 2 của Bạc Hy Lai là Cốc Khai Lai bị cáo buộc hàng loạt tội danh, trong đó có tham nhũng và lạm quyền.
