2021 với Roger Federer là một năm thất bại. Tay vợt 20 lần vô địch Grand Slam chỉ thi đấu 13 trận trong mùa giải này sau khi trải qua cuộc phẫu thuật đầu gối vào đầu tháng 7. Ca phẫu thuật được thực hiện sau thất bại nặng nề ở Wimbledon trước tay vợt số 9 thế giới, Hubert Hurkacz.
Cũng bởi việc phải phẫu thuật, huyền thoại người Thụy Sĩ đã bỏ lỡ nửa sau của mùa giải. Anh buộc phải rút lui khỏi Olympic Tokyo 2020, sau đó là các giải quan trọng như US Open, ATP Finals. Không những vậy, tay vợt 40 tuổi cũng đã tuyên bố vào tháng trước rằng, anh chắc chắn sẽ bỏ lỡ Australian Open 2022 và sẽ “cực kỳ ngạc nhiên” nếu hiện diện tại Wimbledon vào mùa hè năm sau.
Cũng bởi nghỉ thi đấu một thời gian dài, Federer lần đầu tiên rơi khỏi Top 10 ATP kể từ tháng 1.2017, sau giải Indian Wells Masters hồi tháng 10. Anh hiện đang xếp hạng 16 thế giới.
Dẫu vậy, trong Lễ trao giải ATP năm nay, Federer vẫn nhận được một giải thưởng là tay vợt được yêu thích nhất do người hâm mộ bình chọn. Anh lập kỷ lục tuyệt đối mà chưa từng có tay vợt nào làm được, với năm thứ 19 liên tiếp nhận giải này.
Cũng với giải này, tổng số giải ATP của Federer được nâng lên con số 40. Ngoài giải được yêu thích nhất, Federer từng nhận giải Tinh thần thể thao (Stefan Edberg Sportsmanship Award), giải thưởng do các tay vợt chuyên nghiệp bình chọn, 13 lần – một kỷ lục, cũng như 5 lần lên ngôi số 1 ATP. Chưa dừng lại ở đó, Federer 2 lần giành được Giải thưởng Nhân đạo (Arthur Ashe Humanitarian Award) và được vinh danh là Sự trở lại của năm (Comeback Player of the Year) vào năm 2017.
Tay vợt có biệt danh “Tàu tốc hành” dường như cũng cảm nhận được sự chậm lại của mình để thảo luận về khả năng giải nghệ với ban huấn luyện trong thời gian hồi phục, tuy nhiên sau đó, anh quyết định sẽ tiếp tục thi đấu ở đẳng cấp cao nhất.
Gần nhất, chính Federer đánh giá rất cao các tay vợt trẻ đang nổi lên trong năm 2021, trong đó có việc “gần như không có sự khác biệt giữa những cú đánh thuận tay và trái tay”. Cùng nhận xét của anh, Christopher Clarey, phóng viên nổi tiếng của New York Times, đánh giá một cách thực tế rằng, Federer sẽ không bao giờ trở lại phong độ cao nhất.
"Federer đang làm mọi thứ có thể để trở lại, nhưng tôi không nghĩ anh ấy sẽ đạt được thành công mà anh ấy đang tìm kiếm. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu anh ấy quyết định từ bỏ rất sớm. Cơ hội để thấy anh ấy ở đỉnh cao một lần nữa là thực sự thấp".
