Trong loạt sự kiện hướng đến vòng chung kết Asian Cup 2023, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) tổ chức cuộc bình chọn đội hình xuất sắc nhất lịch sử giải đấu. Có tổng cộng 40 cầu thủ được điền tên vào danh sách ứng viên, trong đó có 10 hậu vệ. Trong số 10 nhân tố ở hàng phòng ngự có tên trung vệ đội trưởng Đội tuyển Việt Nam, bên cạnh những cái tên được người hâm mộ Việt Nam biết đến nhiều là Hong Myung-bo (Hàn Quốc), Mehdi Mahdavikia (Iran), Yuto Nagatomo (Nhật Bản) hay kể cả Fan Zhiyi của Trung Quốc.
Có lẽ không ít người không khỏi bất ngờ với lựa chọn của AFC, bởi không rõ những tiêu chí nào được đặt ra để các ứng viên được lựa chọn. Theo cách hiểu thông thường, để trở thành ứng viên, dĩ nhiên cầu thủ đó phải gây ấn tượng tại giải đấu, chơi nổi bật hoặc có thành tích xuất sắc.
Nhưng ở đây, Quế Ngọc Hải mới chỉ 1 lần cùng Đội tuyển Việt Nam dự Asian Cup năm 2019. Ở Qatar năm đó, Tuyển Việt Nam gây bất ngờ khi vào đến tứ kết. Trang chủ của AFC viết: “Quế Ngọc Hải đóng vai trò rất quan trọng trong bước tiến lớn của Đội tuyển Việt Nam ở sân chơi châu lục. Người đội trưởng đã cùng những chiến binh sao vàng đi tới tứ kết Asian Cup 2019. Không chỉ là trung vệ xuất sắc, Ngọc Hải còn ghi bàn trên chấm phạt đền giúp Việt Nam đánh bại Yemen, giành vé vào vòng 1/8, nơi Đội tuyển Việt Nam thắng Jordan trên loạt đấu súng”.
Ở khía cạnh đó, nếu trung vệ Đội tuyển Việt Nam được chọn vào Đội hình tiêu biểu của giải đấu năm đó còn có thể hợp lí. Nhưng điền tên anh vào danh sách ứng viên cho đội hình xuất sắc nhất lịch sử giải đấu, quả thực, có điều gì đó… không đúng.
Asian Cup bắt đầu từ năm 1956, đến giờ đã là 12 lần tổ chức, 9 đội từng vô địch, nhiều đội khác từng lọt vào Top 3, nhưng một cầu thủ Việt Nam mới 1 lần dự giải lại được chọn. Không loại trừ khả năng AFC biết rõ “sức mạnh” của fan hâm mộ Việt Nam trong khâu “bầu chọn”, để việc điền tên Ngọc Hải như một động thái để… khuấy động cuộc bầu chọn.
