Trận Chung kết World Cup lần thứ 21 và cũng chung kết toàn Châu Âu thứ 3 trong 4 kỳ World Cup gần đây. Với Pháp, đó là lần thứ 3 góp mặt còn Croatia là đội bóng thứ 13 trong lịch sử lọt vào đến trận Chung kết World Cup.
Cuộc đối đầu giữa 2 đội được ấn định cách đó 4 ngày sau khi Croatia vượt qua Anh trong 120 phút hiệp phụ tại Luzhniki ở Mátxcơva, nơi sẽ diễn ra trận đấu này. Trước giải đấu, Pháp được xem là ứng cử viên và hiện tại vẫn vậy, họ có một đội hình tài năng, có chiều sâu và một phần vì đội quân của HLV Deschamps không mất quá nhiều sức trên hành trình vào chung kết.
Tuy nhiên, một Croatia kiên cường, dẻo dai và kinh nghiệm sẽ không chấp nhận bị đánh bại một cách dễ dàng.
Pháp tái hiện lịch sử
Thất bại gần đây của Pháp trong trận chung kết World Cup là năm 2006 và 2018 này đánh dấu 20 năm ngày Les Bleus lần đầu tiên vô địch thế giới. Vì thế, có thể hiểu được tại sao đội bóng của Didier Deschamps đến Nga với sự kỳ vọng cao như vậy, chưa kể họ rất cần chiếc cúp vàng để xóa đi nỗi đau thất bại tại EURO 2016 ngay trên sân nhà.
Ít nhất thì cho đến giờ, Les Bleus đã xuất hiện ở Luzhniki, dù phải rơi vào “nhánh đấu tử thần”. Thật ngạc nhiên họ là vượt qua các trận knock-out một cách khá nhẹ nhàng, thay vì phải trải qua hiệp phụ hay loạt sút luân lưu 11m.
Có thể vì Deschamps đã xây dựng được một đội hình cân bằng, cách tiếp cận trận đấu thận trọng và họ luôn ghi bàn ở những thời điểm cần thiết. Thậm chí, giống như năm 1998, Pháp có những hậu vệ ghi bàn, từ vòng 1/8 (Benjamin Pavard) đến vòng tứ kết (Raphael Varane) và bán kết (Samuel Umtiti).
Nhìn chung, Pháp của năm 2018 khá thực dụng, thay vì sáng tạo và chơi thứ bóng đá khoáng đạt dù có trong đội hình có nhiều ngôi sao tấn công, trong đó nổi bật nhất là tài năng trẻ Kylian Mbappe. Và họ đã có vé đến Mátxcơva sau khi bỏ lại sau lưng lần lượt Argentina, Uruguay và Bỉ.
Croatia viết tiếp truyện cổ tích?
Lịch sử EURO đã có những bất ngờ từ Đan Mạch, Hy Lạp và Bồ Đào Nha nhưng World Cup thì chưa. Liệu Croatia có viết nên một chương mới tại World Cup để xứng đáng lên ngôi ở Luzhniki sau khi trải qua cả chặng đường dài.
Vatreni (biệt danh của Croatia) suýt vắng mặt tại Nga khi HLV Ante Cacic bị sa thải trước trận đấu cuối cùng ở vòng loại. Thế nhưng họ đã thắng 2-0 tại Ukraina để giành vé dự vòng play-off rồi vượt qua Hy Lạp vào tháng 11.2017.
Đến World Cup 2018, sau 3 trận thắng ở vòng bảng toàn thắng là 3 trận đấu mệt mỏi, căng thẳng ở vòng knock-out, khi đều thắng ở hiệp phụ và loạt sút luân lưu 11m. Tính ra, họ giờ đã đá nhiều hơn đội Tuyển Pháp tới 90 phút.
Nếu vượt qua rào cản cuối cùng ở Luzhniki, Vatreni sẽ đi vào lịch sử như là đội bóng nhỏ nhất vô địch World Cup. Thú vị là năm 1998, họ đã phải dừng bước trước Pháp ở vòng bán kết. Còn bây giờ, họ đã đi xa hơn thế với một thế hệ vàng mới gồm những Luka Modric, Ivan Rakitic, Mandzukic, Perisic...
Trận đấu của những người quen
Trong thập kỷ này, Pháp và Croatia mới chỉ gặp nhau một lần ở trận giao hữu năm 2011 nhưng cầu thủ hai bên đều đã quá hiểu nhau, với điểm chung là LaLiga trên đất Tây Ban Nha.
Bởi 3 đội bóng lớn ở La Liga - Barcelona, Real Madrid và Atletico Madrid - đều có trong đội hình những trụ cột của Pháp và Croatia. Barcelona có Umtiti và Ousmane Dembele của Pháp, Rakitic của Croatia. Real Madrid có Varane của Pháp, Modric và Mateo Kovacic của Croatia. Atletico có Antoine Griezmann và Lucas Hernandez của Pháp, Sime Vrsaljko của Croatia.
Trong khi đó, thủ môn Danijel Subasic của Croatia thi đấu cho Monaco cùng Djibril Sidibe và Thomas Lemar của Pháp. Mandzukic cũng như Marko Pjaca, thi đấu ở Juventus cùng Blaise Matuidi của Pháp.
Trận Chung kết World Cup 2018 giữa Pháp và Croatia diễn ra lúc 22h00 ngày 15.7 và trước đó, trận tranh Huy chương Đồng giữa Anh và Bỉ diễn ra lúc 21h00 ngày 14.7.
Điều khiển trận chung kết World Cup 2018 là trọng tài Nestor Pitana. Ở VCK World Cup 2018, ông Nestor Pitana đã cầm còi 4 trận đấu: Nga - Saudi Arabia, Mexico - Thụy Điển (vòng bảng), Croatia - Đan Mạch (vòng 16 đội) và Pháp - Uruguay (tứ kết).
Ở World Cup 2014, ông Vua sân cỏ người Argentina này cũng bắt chính 4 trận đấu, trong đó có trận tứ kết giữa Pháp và Đức. 2 trợ lý của trọng tài Pitana là những người đồng hương Hernan Maidana và Juan Pablo Belatti, trọng tài thứ 4 là Bjorn Kuipers (Hà Lan).
Đội hình dự kiến
Pháp: Hugo Lloris; Lucas Hernandez, Samuel Umtiti, Raphael Varane, Benjamin Pavard; N’Golo Kante, Paul Pogba, Blaise Matuidi; Antoine Griezmann, Kylian Mbappe, Olivier Giroud
Croatia: Danijel Subasic; Ivan Strinic, Domagoj Vida, Dejan Lovren, Sime Vrsaljko; Marcelo Brozovic, Ivan Perisic, Ivan Rakitic, Luka Modric, Ante Rebic; Mario Mandzukic.
