Nếu năm 1995 lứa SL Nghệ An chỉ có một mình Hữu Thắng thì năm 1997 còn có thêm Văn Sỹ Hùng chơi rất nổi bật ở hàng công.
Hữu Thắng thời cầu thủ nổi tiếng là trung vệ rất lì và vào bóng mạnh khiến nhiều đối thủ phải tránh mặt. Trận hay nhất của Hữu Thắng tại SEA Games 18-1995 là trận thắng Indonesia mà Hữu Thắng nhiều lần đối mặt với Yulianto mới đi tập huấn ở Italia trở về.
Bước sang nghiệp HLV, Hữu Thắng vẫn nổi trội với việc xây dựng chắc chắn hàng thủ và lấy đấy làm nền tảng cho các đợt phản công mà lần đầu nắm đội SL Nghệ An đoạt cúp vàng JVC trên sân Mỹ Đình (chung kết thắng Perak của Malaysia, đội bóng thắng U23 Việt Nam ở bán kết). Rồi chức vô địch V.League mà Hữu Thắng mang về cho bóng đá Nghệ An ở cương vị HLV cũng thế. Hai chức vô địch anh xây cho đội nhà đều là thành công đầu ở một hàng thủ chắc chắn ít thủng lưới nhất.
Bây giờ cầm quân U22 chuẩn bị đá SEA Games, Hữu Thắng lại sở hữu một đội hình và một lối chơi trái với sở trường và với những gì anh từng gây dựng cho SL Nghệ An. Đó là một đội bóng có thiên hướng tấn công và giỏi chơi kỹ thuật. Ngược lại thì hàng thủ có lúc bị lãng quên, khiến điều đáng lo nhất trước trận đánh lớn lại chính là kinh nghiệm và sự chắc chắn ở hàng thủ.
Thời gian không cho phép HLV Hữu Thắng thay đổi nhiều, nhất là lối chơi hiện tại đang làm nhiều quan chức sướng bởi nó giàu tính cống hiến và là hiện thân của bóng đá đẹp. Lối đá mà dù thua nhưng các “ông chủ” ngồi khán đài VIP dù rất khó khăn những cũng không ngần ngại móc tiền tỉ ra thưởng.
Bây giờ thì Hữu Thắng buộc phải chọn cách chơi sướng ở trên mà lo lắng ở dưới.
Đó cũng là lý do Hữu Thắng hay phản biện với lãnh đạo VFF rằng cứ để cầu thủ cống hiến và phấn đấu từng trận chứ đừng ép các em phải vô địch với gánh nặng lớn trên vai.
