Nhật Bản thua Ba Lan 0-1 trong lượt trận cuối cùng bảng H VCK World Cup 2018. Tuy nhiên, Nhật Bản vẫn vượt qua vòng bảng nhờ Colombia thắng Senegal ở trận đấu cùng giờ. Nhật Bản lọt vào vòng 1/8 nhờ xếp trên đội xếp thứ 3 bảng H (Senegal) bằng chỉ số fair-play, nhưng cách mà Nhật Bản giành vé đi tiếp lại không hề fair-play, chủ yếu chuyền bóng phần sân nhà với mục đích câu giờ để chờ tiếng còi kết thúc trận đấu.
Phát biểu sau trận đấu, HLV Akira Nishino của Nhật Bản thừa nhận đã chỉ đạo các học trò thi đấu như thế. Ông phân trần không còn cách nào khác và phải làm vậy khi trận đấu trôi dần về những phút cuối.
"Đó là một quyết định khó khăn nhưng tôi đã chỉ đạo các học trò cần phải giữ tập trung để bảo đảm không nhận thêm thẻ phạt.
Tôi không muốn làm điều đó nhưng tôi chẳng còn cách lựa chọn nào khác. Việc chúng tôi có đi tiếp hay không còn phụ thuộc vào kết quả của trận đấu khác nên thực sự là Nhật Bản đã ở vào tình thế khó.
Tôi cho rằng đây là một điều đáng tiếc, đặc biệt là với các CĐV của Nhật Bản nhưng đây là World Cup và đôi khi chúng tôi buộc phải làm như vậy".
Ở vòng knock-out đầu tiên, Nhật Bản sẽ đối mặt với Bỉ ở Rostov, HLV Nishino nói, “Bỉ có một đội ngũ cầu thủ đẳng cấp thế giới và đó là một thách thức tuyệt vời cho chúng tôi khi đối đầu với họ. Chúng tôi phải phân tích kỹ tình hình, chuẩn bị lực lượng thật tốt và lựa chọn chiến thuật cụ thể cho trận đấu này”.
